太陽是我們所處的恆星系－太陽系中絕對的「老大」，它所包含的物質總量佔據了整體恆星系的99.86%。依靠著強大的質量，一方面太陽所提供的巨大萬有引力，吸引著整個星系的眾多天體和無數星系物質，圍繞著太陽這個核心作周期性的公轉；另一方面，在內部核聚變的作用下，太陽每時每刻都在向外釋放著光和熱，這些能量成為維持整個星系穩定演化的推動力量，特別是對於地球上各種生命形式的產生和發展，提供了必要的物質和能量支撐。
太陽的形成，來源於在這一空間區域中，上一任大質量恆星在生命的末期，發生超新星爆發之後，所「噴灑」出來的許許多多星際物質，在相互引力的擾動和作用下逐漸聚集，在星際物質的聚集和坍縮過程中，推動內核的溫度和壓力不斷提升。
慶幸的是，太陽所吸聚物質的總量，也就是上一任恆星發生超新星爆發所形成的星際物質總量比較豐富，使得原始恆星的內核有了豐富充沛的物質輸入，當所吸聚的物質越來越多，內核的溫度和壓力也越來越大，當溫度達到700萬攝氏度、壓力達到上千億個大氣壓之後，組成太陽內核的氫原子發生量子隧穿的效應有了質的提升，有一些氫原子中的質子在這種效應作用下，突破了與周圍其它氫原子間的庫侖力排斥，順利進入另外的氫原子中，進而聚合成氫的另外一種同位素－氘，就此開啟了恆星內部核聚變的序幕。
在太陽內部所進行的核聚變，實質上是一種質子－質子的鏈式反應，其中佔據主導地位的是氫氦的鏈式反應，即4個氫原子將最終聚變形成1個氦原子，同時釋放出中微子、伽馬光子。在一個完整的鏈式反應中，反應前後的質量有些許減小，按照愛因斯坦的質能方程，物質的質量和能量是一個統一體，都是物質狀態所表現出來的兩個不同層面，系統的總質量發生了虧損，那麼就會以能量的形式展現出來，從而維持一種總體的能量和能量守恆狀態。
據科學家們測算，太陽內部每秒種參與核聚變的氫總量要達到7億噸左右，而在此過程中淨虧損的質量約為500萬噸，所對應的釋放出來的能量為4.5*10^26焦耳。那麼，在太陽形成以後的近50億年來，太陽內部消耗的氫總量達到10^26噸級別，而淨虧損的質量約為8*10^23噸，這個數值看上去非常龐大，相當於100多個地球的質量，但與太陽剛形成時的總質量相比，虧損的部分僅點千分之四左右，這也是為什麼幾十億來太陽依然保持穩定的原因之一。
1公斤標準煤完全燃燒的熱值約為29306千焦，所以太陽一秒鐘所釋放的能量總和，相當於4.5*10^26/（29306*10^6）＝1.5*10^16噸標準煤所釋放的總能量。據統計，全球目前煤炭的總儲量大約為1.06萬億噸，即1.06*10^12噸，即使所有煤炭全部開採，全部完全燃燒，全部按照標準煤的熱值進行考慮，那麼也僅僅是太陽一秒鐘所釋放能量的十萬分之七。
之所以會出現這種情況，主要原因在於太陽向外釋放的能量，是以電磁波的方式向宇宙四面八方傳送的，在地球這塊「節點」上所接收到的太陽輻射量，僅佔據到太陽總輻射量的22億分之一，就是這極小的一部分能量，為地球的發展和生命的演化提供了充沛的物質和能量保障。另一方面，地球上煤炭的形成，需要漫長的地質作用和特定的埋藏和沉積條件，只有很少一部分植物才可以將接收到的太陽能量轉化為煤炭。即使將全球內部所有儲藏的煤炭、石油、天然氣等化石能源都加起來，總能量也趕不上太陽哪怕一秒所釋放出來的能量。