經常看盜墓小說的一定會記得高級的墓葬中就有長明燈，而在我國的歷史上長明燈最有名的一次記載就是秦始皇的墓葬裡。《史記·秦始皇本紀》記載：「始皇初即位，穿治酈山，及並天下，天下徒送詣七十餘萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。以人魚膏為燭，度不滅者久之。」
也就是說秦始皇的墓葬中用人魚膏製作的長明燈，這裡的人魚應該就是鮫人，如果將其宰殺，練成油的話，能夠燃燒五千八百六十三年不滅！不過這只是神話，現在也沒有發現地球上存在鮫人。而專家說這裡的鮫魚應該指的就是鯨魚。
在石油滅有大規模應用之前，鯨油就像今天的原油一樣，是重要的燃料。就算秦始皇是用鯨魚油製作的長明燈。可是長明燈怎麼能夠燃燒那麼長時間，另外墓葬中是封閉的，就算有大量的燃料，也有將墓葬中空氣燃燒乾淨的時候。到時候墓葬因為沒有氧氣長明燈自然會滅。
其實長明燈並不只是在中國歷史上存在過，在歐洲以及埃及也都有長明燈的記載，公元1400年，人們發現古羅馬國王之子派勒斯的墳墓裡也點燃著這樣一盞燈，這盞燈已持續燃燒了2000多年!除此之外，公元527年，東羅馬士兵在敘利亞境內發現了一個長明燈，根據上面雕刻的字顯示是在公元27年點燃的。到發現已經燃燒了500多年？
為什麼世界各地都出現了長明燈的說法，那麼這個長明燈真的靠譜嗎？美國愛達荷州的一名物理兼化學老師西蒙·艾菲克，從小就對長明燈感興趣，所以他就收集世界各國關於長明燈的事跡，他研究了三十多年，做了七百多次試驗最後發現這些「長明燈」並不是長明的。
因為他們是黃磷和其它易燃物質糅合在一起，這種物質不容易揮發但是可以緩慢自燃，如果墓葬中沒有了空氣這種物質就會滅掉，如果盜墓者打開墓葬，黃磷接觸空氣就會再次燃燒，給人一種長明燈從來沒有消失過的感覺。而秦始皇陵墓中的長明燈也很可能是這種原理。