這個爭議從著名科學家霍金開始的，中國啟動天眼計劃時，霍金在一個大學演講中表示，地球人試圖與外星人接觸太危險了，他在進一步解釋中說了有些奇怪的話，那就是如果外星人真的有朝一日到訪地球的話，我想結果和哥倫布到達美洲大陸時的情景差不多，那對美洲的土著居民可不是什麼好事而天眼在現在已經成為了旅遊參觀的新寵，每天的參觀人數都是非常多的。
事實上，天眼計劃並不是只針對外星人而開啟的，它就像當年的哈勃望遠鏡等裝置，是為了探索宇宙的秘密。只不過它的精度更高，中國天眼與號稱「地面最大的機器」的德國波恩100米望遠鏡相比，靈敏度提高約10倍。
中國天眼超高的精度可以解開宇宙起源之謎，重建宇宙早期的圖像，還可以發現大量的脈衝星，脈衝星是很好的計時坐標，它可以以非常精準的頻率發送脈衝信號，未來我們進行星際旅行時，可以將它們作為導航的坐標。天眼還可以獲得各類天體的超精細結構，它可以識別很微弱的通訊信號，我們的深空通訊能力可以延續到太陽系的外緣行星，可以提高各類探測器的數據接收能力，便於空間飛行器的測控工作。
因為天眼的先進性能，從理論上說，如果我們的銀河系存在高度發達的智慧生命的話，肯定是逃不過它的眼睛。但是問題是外星人真的存在麼？或者是銀河系真的是有外星生命麼？從目前的探測情況看，似乎還沒有接受到相關信號。因為類似地球的天體在宇宙中雖然有，但是生命的形成也是一個隨機的過程，並不是說有了氧氣和水，就一定能形成智慧生物，這個概率是很低的，就算有生命誕生，但是能不能發展出智慧生命也是一個低概率的事件。就算有如同我們今天人類一般的比較發達的智慧文明，但是能不能進行長時間的星際旅行也是一個未知數，我們就無法開展這樣的旅行，技術不夠，目前還在探索中，連飛到周邊的火星都還沒有實現，不要說跑到銀河系去消滅其他智慧生命。如果外星文明真的那麼厲害，他們應該早就發現我們了，也許他們也和我們一樣，只能發現，不能接近。
所以霍金的言論雖然有一些道理，但是從某種程度看，還是有點杞人憂天，我們對宇宙的探索還是需要一個長期的過程。