歐洲人幫了嫦娥五號一個忙？歐洲專家：我們也有這能力，但沒有錢

17日，中國「嫦娥五號」探月飛船返回艙，勝利降落在指定的降落點，任務獲得圓滿成功！

幾乎同時，歐洲航天局的一個簡單聲明，引起了人們的注意：歐洲航天局宣布自身跟蹤探測「嫦娥五號」的任務已經結束 —— 那麼，歐洲航天局究竟在「嫦娥五號」任務中參與了哪一些環節？

（歐洲航天局探測跟蹤嫦娥飛船示意圖）

據報導，由歐洲航天局運營的地面航天探測站網絡Estrack，在與中國合作的情況下，跟蹤探測了中國這一月球採集樣本返回式太空飛行器。「嫦娥五號」任務的目標是將月球巖石帶回地球，而歐洲航天局除了為返回飛行提供一部分跟蹤探測服務之外，據稱還將參與未來的樣本分析科研工作。

值得注意的是，「嫦娥五號」可能是中國朝著載人月球飛行任務邁出的關鍵一步，而歐洲航天局最終可能參與其中。

去年，中國成為首個將太空飛行器「嫦娥四號」送上月球背面的航天國家。現在，「嫦娥五號」已經獲得了進一步的成功，不但著陸了月球，飛船還將採集的月球樣本送回了地球。中國國家航天局(CNSA)表示「嫦娥五號」攜帶約2公斤月球樣品返回地球，距上一次月球採樣返回任務已有44年的時間差，這對於中國和歐盟科學家來說都是極為難得的一次科研及會。

除此之外，「嫦娥五號」任務是對綜合航天技術和工程能力的考驗——最終將令人們距離登陸月球或火星等行星、並返回地球更進一步，還可以幫助人們弄清楚太陽系形成的原因和方式。

在這一大背景下，歐洲航天局尋求了與中國合作，從而在成本較低的情況下能夠獲得一定的科研突破。其航天探測跟蹤網絡Estrack，覆蓋了中國現有航天探測跟蹤網絡缺失的一些環節，這對中方也有相當的價值。

這一歐盟的航天探測跟蹤網絡，由位於德國達姆施塔特的歐洲空間操作中心(ESOC)運營，包括了全球各地的多個地面站，組成一個相對完善的深空探測網絡，能追蹤各種太空飛行器的運動態勢。

實際上，歐洲國家已經在多年裡熱衷於在無人、載人航天方面與中國合作。

大約兩周前，歐盟的相關負責人接受採訪，表示歐洲航天局有能力與中國進行價值很高的航天科研合作。「我們現在處於（嫦娥五號）任務最關鍵的階段，」歐洲航天局地面設施運營部門負責人皮埃爾·巴格裡尼當時說。

在「嫦娥五號」樣本收集完畢之後，上升器將樣本從月球表面發射到月球軌道，然後在與繞軌道運行的飛行器進行自動對接，將樣本轉入返回艙，隨後返回器開始飛向地球。

巴格裡尼說：「我們在阿根廷用一個巨大的雷達天線，來支持這一階段的嫦娥五號跟蹤工作。」他表示：「中國在阿根廷也有自己的探測設備，所以我們提供備份，如果出現問題，這一項目的跟蹤工作不會丟失任何數據。」在那之後，在加那利群島馬斯帕洛馬斯的西班牙航天探測跟蹤設備，繼續跟蹤了「嫦娥五號」，直到返回艙返回地球大氣層。在氣動摩擦和降落傘降速作用下，這一返回艙成功在中國內蒙古北部著陸，而歐洲航天局也宣布停止了跟蹤工作。

「你要在全程裡儘可能多地跟蹤返回艙，以準確了解它的軌道，並確保它在正確的位置重返大氣層。」巴格裡尼解釋說。

據報導，歐洲航天局已經支持了中國的多次嫦娥任務。中國國家航天局描述稱嫦娥五號是中國「有史以來最複雜的太空任務」。歐洲的同行都相信，中國人現在正計劃重返月球，做別人以前沒做過的事情。

巴格裡尼說：「他們絕對是要把人送上月球。」

巴格裡尼強調說，「嫦娥五號」正在做的事情，是歐洲很久以前在技術能力上就能做的事情，但是「歐洲已經討論了很長時間，可要真的要說服很多人（批准所需的預算）是極其困難的。」由於探月工程的耗資驚人，在阿波羅項目後各國都沒有政治和經濟上的動力再次執行類似規模的月球探測任務，直到中國「嫦娥」系列飛船再次展開了各種深入的對月探測工作。

他表示，對於歐洲航天局來說，也許現在還不算太晚，歐洲航天局熱衷於向中國學習，它在嫦娥任務上的合作是歐洲向中國學習的一種方式。他分析說：「歐洲現在正積極嘗試開展探月任務——月球是歐洲航天局、美國和許多其他國家探索的重點。」「所以，我們在追蹤繞月太空飛行器方面了解了很多。」

他特別提到希望學習中國飛船的自動對接技術，以便在歐洲和美國聯合返回火星的任務中使用這樣的對接技術。

他也承認，月球、火星探測都存在著激烈的國際競爭。中國也正在實施火星探測任務。歐美也在實施火星探測任務，而日本開始計劃從火星的月球上取回巖石和土壤。

巴傑裡尼說，大約10到15年前，各國圍繞著力於月球還是火星任務，以及如何具體投資有過一場爭論：「在過去的五年裡，情況發生了很大的變化，因為月球不僅僅是太空機構感興趣的地方，現在我們也有幾家私營公司對月球感興趣，…… 歐洲航天局(ESA)和美國宇航局(NASA)都在努力讓私營企業投資於與月球著陸器和繞月軌道飛行器基礎服務。」

此外，他解釋說月球任務的通信技術不太複雜，但是火星任務就難得多了。「在月球上執行這些任務是一回事，無線電回到地球只需要幾秒，…… 而在火星上執行任務又是另一回事，與地球通信來往的延誤時間可能高達40分鐘。」

因此，他認為月球任務是進行更遠的太空探測任務的一個很好的試驗場：「我們自己在月球任務中學到的任何東西，都將有益於人類。」