熟悉中國歷史的人士都知道，古代封建社會，古人在去世之後，往往喜歡在裡面埋葬著大量的金銀珠寶，那些自己生前喜歡的東西也會要求帶到地下。特別是一些富裕的人家和那些王公貴族們，更是不計成本地將好東西埋藏到自己的墳墓中。雖然人一閉眼之後，什麼知覺都沒有了，但是求得就是一個心理安慰，讓這些寶貝陪著自己也是一件不錯的事情。
當然，這些帶著大量珠寶下葬的人們也不傻，他們知道這麼多的寶貝埋在地下，很容易被那些盜墓賊惦記上，因此在修築墳墓的時候，也常常會採取一些防盜的措施，比如設置機關暗道、毒氣火油等等，希望能夠保全自身的安全。
而對於盜墓賊來說，既然走上了這一條路，吃這一碗飯，沒有一點本事也是不行的，除非去挖一些不知名的墓穴，出把力氣就可以了，對於埋藏比較深的大的墓葬，需要很多的專業知識，諸如望、聞、問、切，觀天象、辨風水，不論你埋藏的有多深，在這些專業盜墓分子的眼中，就好像戴了一副透視眼鏡一般，任何事物在他們面前都無所遁形。
因此在中國古代，一個是儘量隱藏自己，躲在深深的地下睡大覺；一個是想盡一切辦法將墓主人從地下挖出來，這就好比是貓住老鼠的遊戲一般，誰跑得快，誰才是最終的勝利者。也由此演化出了中國獨具一格的盜墓歷史，並衍生出許多令人摸不著頭腦的專業術語和專業稱謂。
例如在三國時期，曹操作為一方軍閥，為了養活自己手下的軍隊，不惜背負罵名，建立了一整套的盜墓班子，如摸金校尉、發丘中郎將等等，這一點在《鬼吹燈》這部小說中有著較為詳細的描述，他們的職業就是沒事帶著一幫弟兄，看到王公貴族的墳墓，掄起鋤頭就上去了，兄弟們缺錢，只好對不起老哥了。
古代有盜墓的，現代社會也不缺乏這些不法分子。比如在上世紀八十年代，內蒙這裡就曾出現了一夥盜墓賊，他們的帶頭大哥叫做姚玉忠，看樣貌很普通，但小夥子有點本事，他的盜墓本領是從自己的父親手裡學來的，再加上他自己的創造發揮，理論和實踐的結合，很快使得他的本領得到了突飛猛進的發展。
往往一處深埋在地下的古墓，只要他在附近走上一圈，看看天象，再結合附近的地理形勢推算一番，幾乎可以斷定準確的埋葬位置，一挖一個準，根本跑不了。
正因為他有著如此高超的本領，而且從事這一不光彩職業以來，三十年的生涯中從未有過失手，因此被譽為當代第一高手，活著的摸金校尉，備受同行的推崇。
然而任何人都有缺點，老姚也是，喜歡賭博不說，還在挖出文物的時候光想著自己，大塊的肥肉都吃到嘴裡了，只給兄弟們留下一點可憐的肉湯，久而久之，合伙人都心生不滿，也使得老姚被暴露了出來，終於繩之以法。
老姚被捕後，很是牛氣，說再晚一點，就要幹一票更大的事情，他對秦始皇的陵墓早已垂涎已久了，那些專家都太笨了，和他根本沒法比。不管老姚是不是吹牛，他已經沒有機會了，這輩子算是到頭了。