記得最早看黃元申版本的《霍元甲》是在鄰居家的院子裡看的，當時一個村子就那麼一兩臺電視機，鄰裡經常相約而去就和看電影一樣熱鬧而有組織。這版《霍元甲》的播出，說當時萬人空巷一點都不誇張，甚至有傳聞某地一武術愛好者因不服氣，酒醉的時候和霍元甲PK把電視機都給打爆的事。
霍元甲的愛國主義情感感染了很多人，電視劇中的武術動作也被很多人模仿。甚至當時許多小孩子的戰鬥風格都來自於這部電視連續劇。
主題曲《長城永不倒下》也廣為流傳，並與這部戲一起成為了一代經典，這也是一部滿滿的愛國情懷劇情優良、打鬥又吸引人的電視劇，到處透著良心之作，即便現在來看都不過時。
後來扮演霍元甲的也很多，像李連杰、趙文卓、梅婷和吳越、鄭伊健等等。然而都未能超過那個八十年代的電視劇。即便過去將近30多年呢很多觀眾依然記得那個病弱俠骨的霍元甲，敢愛敢恨的趙倩男，胖乎乎的腿工陳真，還有那個飄忽不定的風火雷等等角色！
黃元申也塑造了其他很多經典角色，《書劍恩仇錄》、《小李飛刀》、《魔劍俠情》、《絕代雙驕》、《上海灘龍虎鬥》、《大俠霍元甲》、《梟雄》、《無名英雄》、《珠江群龍》、《餓虎狂龍》等等佳片，值得一提的是黃元申和功夫大師李小龍關係也很不一般，傳聞他們也是師兄弟的關係。
然而和很多大俠一樣，英雄難過美人關。趙雅芝被譽為「不老女神」。 《新白娘子傳奇》中的白素貞溫柔，優雅，美麗。在《上海灘》中的馮程程，《魔域桃源》中的唐琪等角色，敢愛敢恨，慷慨大方。有人說趙雅芝是東方美女的代表，自然會吸引許多瘋狂的追隨者，黃元申也是其一。
黃元申在《霍元甲》中大受歡迎時，趙雅芝也在《上海灘》上有著經典。兩人一起出《剝錯大牙拆錯骨》，兩人因戲生情，逐漸有了好感，唯一橫在兩人跟前的一座山便是兩人都有自己的家庭，所以他們的戀情尚未公開。
後來趙雅芝離婚，抱得美人歸的卻是黃錦燊，黃元申也去了美國，本來以為事情結束了，誰知趙雅芝的前夫黃漢偉酒醉又爆出了一場風波。爆出了趙雅芝和黃元申的秘密。原來黃元申曾經給趙雅芝寫過很多情書，轉眼並被登在報紙上刊登了此事！
在那個保守的年代兩人深陷輿論牢籠。情書曝光後不久，黃元申先後拒絕了許多影視邀請，堅決退出娛樂圈，並來到了香港大嶼山的寶林寺剃度出家。出家之後，圈子裡的許多朋友曾經勸說他回歸，並邀請他出演影視劇，但沒有人能打動他，至此黃元申在觀眾心中便有了現代李尋歡的痴情標籤。
然而也有消息稱，黃元申很早就和家人吃齋了。而且黃元申也於美國移居到內陸，與妻子和子女過著穩定的生活。不過各位還是不要過多的過問了吧，給這位功夫大俠一個安靜的空間。