2020年註定是多災多難的一年，除了新冠大疫，還有水災、風災、蝗災和火災。諸般災變是否有某種內在關聯或共同的發生機制，也許是將來學者們討論的話題。我留意及此，是因為世界多地的森林野火，讓我想起幾年前研究者對瘟疫甦醒的警告。今夏的森林野火，最受媒體關注的是美國西海岸，比較之下，西伯利亞落葉針葉林規模更大的大火似乎難以進入新聞。當然，新聞版面的分配不代表事件本身歷史意義的級別差異。事實上，後者即使不是更重要，也一定同等重要。
2019年的西伯利亞夏季野火就已創下歷史紀錄，2020年更是遠遠突破紀錄。以東西伯利亞北極圈內的大火為例，到8月為止，火區面積已超過許多歐洲中等國家的國土面積，而起火時間更從7月提前到了5月。研究者把氣候變暖視為野火的主要推手，因為北極圈永久凍土帶的地表解凍正逐年加速，泥煤地帶解凍後特別易於燃燒。森林焚燒所造成的直接災難固然驚人，更值得注意的是地球變暖引發了火災。
研究者幾年前就發出警告，隨著西伯利亞永久凍土帶的解凍，世界可能面對一系列無法預料的危險；其中，就包括曾造成大瘟疫的各種病毒和細菌，可能會在冬眠數百年甚至更長時間之後，從凍土層中甦醒過來。
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刊於《財新周刊》2020年第41期
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