耶魯大學研究人員通過預測薛丁格貓的跳躍並及時採取行動將它從眾所周知的厄運中拯救出來,從而找到了如何抓住並拯救這隻貓的方法。薛丁格的貓是量子疊加和不可預測性的象徵。在這個過程中,推翻了量子物理學多年來的基石教條。這一發現使研究人員能夠為包含量子信息的人工原子即將發生的跳躍建立一個早期預警系統,一項宣布這一發現的研究發表在2019年6月3日的《自然》上。
薛丁格的貓是一個著名悖論,用來說明量子物理學中疊加的概念(兩種對立狀態同時存在的能力)以及不可預測性。這個想法是把一隻貓放在一個密封的盒子裡,盒子裡有一個放射源,如果放射性物質的一個原子衰變,就會觸發毒藥。量子物理學的疊加理論認為,在有人打開盒子之前,貓既是活的也是死的,是狀態的疊加。打開盒子觀察貓會使它突然隨機改變量子態,迫使它要麼死,要麼活。量子躍遷是觀察到狀態的離散(非連續)和隨機變化。
這項由耶魯大學教授米歇爾·德沃裡特(Michel Devoret)在實驗室裡進行的實驗,由第一作者茲拉特科·米內夫(Zlatko Minev)提出,首次深入研究了量子躍遷的實際研究。結果揭示了一個驚人的發現,與丹麥物理學家尼爾斯·玻爾的既定觀點相矛盾——跳躍既不像之前認為的那樣突然,也不像之前認為的那樣隨機。對於一個微小的物體,如電子、分子或含有量子信息的人造原子(稱為量子位),量子躍遷是指從一種離散的能態突然過渡到另一種能態。
在開發量子計算機時,研究人員至關重要的是必須處理量子位元的跳躍,這是計算錯誤的表現。神秘量子躍遷是波爾在一個世紀前提出的理論,但直到20世紀80年代才在原子中觀測到。耶魯大學應用物理學和物理學f.w.b inecke教授、耶魯量子研究所(Yale Quantum Institute)成員德沃裡特(Devoret)說:每次我們測量一個量子位元時,這些跳躍就會發生,眾所周知,從長期來看,量子跳躍是不可預測的。
儘管如此,科學家想知道是否有可能得到一個提前警告信號,表明跳躍即將發生。這個實驗的靈感來自奧克蘭大學Howard Carmichael教授的理論預測,他是量子軌跡理論的先驅,也是這項研究的合著者。除了它的基本影響,這一發現在理解和控制量子信息方面是一個潛在的重大進展。研究人員表示,在開發完全有用的量子計算機過程中,可靠地管理量子數據和糾正錯誤是一個關鍵挑戰。耶魯大學研究小組使用了一種特殊的方法來間接監測超導人工原子,用三個微波發生器照射包裹在鋁製成的三維腔體中的原子。
Minev開發的超導電路雙間接監測方法使研究人員能夠以前所未有的效率觀察原子。當人造原子同時被觀測時,微波輻射會攪動它,導致量子躍遷。這些跳躍的微小量子信號可以被放大而不損失到室溫。在這裡,信號可以被實時監控。這使得研究人員能夠看到探測光子的突然缺失(光子是由受微波激發的原子狀態發出的),這種微小的缺失是量子躍遷的預警。儘管觀察到跳躍,但這個實驗顯示出的美麗效果是跳躍過程中連貫性的增強,你不僅可以利用這個來抓住跳躍,還可以逆轉它。
這是一個關鍵點,從長遠來看,量子跳躍表現為離散和隨機的,反轉量子跳躍意味著量子態的演化在一定程度上具有確定性而非隨機性;跳轉總是以相同、可預測的方式從其隨機起點發生。原子的量子躍遷在某種程度上類似於火山爆發,從長期來看,它們是完全不可預測的。儘管如此,通過正確的監測,可以確定地發現即將來臨的災難預警,並在災難發生之前採取行動。
博科園|研究/來自:耶魯大學
參考期刊《自然》
DOI: 10.1038/s41586-019-1287-z
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