數十年來,從未有人親耳聽到霍金本人的聲音,從未有人親眼見到霍金握筆寫字。但人們從來不會懷疑,那乾巴巴的電子合成音來源自霍金的大腦。在一個採訪中,主持人問霍金:「是你還是電腦在說話。」霍金回到:「都是。」那麼霍金的輪椅上到底有哪些黑科技,讓全身癱瘓的他可以開口說話呢?
為了幫助霍金開口,物理學家馬丁·金最先想到用一套輔助軟體來跟霍金交流,他找到了美國加利福尼亞 Words+ 公司的 CEO,這位 CEO 曾經開發過一套名為 Equalizer 的軟體幫助同樣患有「漸凍症」的嶽母。
他們在霍金的輪椅上安裝了 Apple II 電腦以及一個顯示器。這套系統的原理其實很簡單,光標會一行一行地掃過屏幕上顯示的字母表,霍金只需要在光標經過想要的字母時給電腦一個確認指令便能實現輸入。
只有文字輸入還不夠,霍金的家人朋友們又找到了一家開發語音合成器的公司。這家公司生產的設備主要用於電話自動應答系統。他們改造了一臺 CallText 5010 設備,用上了當時最好的文字轉換語音處理器,在1988年贈送給了霍金。這樣霍金在輸入文字後就能大聲地「說」出來了。
1997年,英特爾創始人之一戈登·摩爾見到了霍金本人。隨後英特爾幫助霍金重新設計了輪椅,他將計算機集成在輪椅上,用輪椅的電池供電,並且每隔兩年將硬體升級一次。