在埃及的宗教中，有些動物是神聖的，譬如貓。人們也把某些神想像為動物形態並且也這樣描畫了他們。這個有著獅子身體和人的腦袋的怪物，我們稱之為司芬克斯，對於古代埃及人來說這是一位威力巨大的神。
它的巨大的雕像擺放在金字塔近旁，它大得足可以容納下整座廟宇。這座神像5000多年來就一直這樣守護著法老們的墳墓，而沙漠裡的沙土則時不時地將它掩蓋。誰知道，它還將在那裡守護多久。可是埃及人的奇特宗教中的最重要之處卻是有這樣的信仰：雖然人一死，人的靈魂就離開軀體，但是這靈魂還會以某種方式繼續需要軀體。埃及人認為，如果他們從前的肉體在死後化作泥土，那麼他們的靈魂便不可能得到安寧。所以他們以一種意味十分深長的方式保存死者的肉體。
他們用油膏和植物汁擦它們並在其周身裹上長布條。一具這樣保藏好的屍體，不會腐爛，人們稱之為木乃伊。今天，好幾千年之後，這些木乃伊仍還沒被毀壞。人們先把這些木乃伊放進一具木棺，把木棺放進一具石棺並且始終還不把石棺埋入土中，而是將其放進一座巖洞墓穴。如果人們有這個能力，就像太陽之子即法老齊阿普斯那樣，那麼他們就會讓人給自己壘一整座石山。在石山內部深處木乃伊一定萬無一失！人們這樣希望，但是法老齊阿普斯的全部辛勞和所擁有的權勢都是枉然，金字塔是空的。
雖然法老齊阿普斯的金字塔是空的，但是人們卻發現別的法老的以及許多古代埃及人的木乃伊仍還在墓穴裡。這些墓穴建成住房的樣子，供靈魂來看望它們的肉體時居住。所以墓穴裡有食品、家具和衣服，還有許多描寫死者生前活動的圖畫，還有一幅他自己的畫像，好讓靈魂來訪時立刻就能找到應找的墓穴。從這些大型石雕像以及這些用漂亮的彩色顏料畫成的小畫像上，我們今天還看到了當初埃及人的全部活動和當時的情景，雖然他們實際上畫得並不正確或自然。
實際上是一個接一個連續進行的動作，在那裡通常被畫成相重疊的了。畫中的人物也往往是僵硬的，人們從正面看見它們的身體，從側面看見它們的手和腳，致使它們看上去就像是給熨平了的。但是古埃及人要表達的，它們都給表達出來了。人們一目了然地看到了每一個細節：他們如何在尼羅河畔用大網捕鴨，他們如何划船並用長矛叉魚，他們如何把水抽進渠道灌溉田地，他們如何放牧奶牛和山羊，他們如何打穀和烤麵包、製鞋和做衣服、吹玻璃這些事人們當時就已經會做了！
燒磚和蓋房子。但是人們也看到，女孩子們如何玩球和吹笛子，男人們如何進行戰爭並將俘獲的別的人群，譬如黑人，連同掠奪物一起帶回家。人們在上等人的墓穴裡看到，異鄉的使者如何前來並給他們送來珍寶，法老如何給他的忠誠的大臣們頒發勳章。人們看到死者高舉雙手向神像祈禱，人們還看到他們在家裡大擺宴席，歌手彈著豎琴歌唱，小丑蹦蹦跳跳。在這一排排彩色畫像的旁邊，人們往往還會看到小畫像，畫著貓頭鷹、男人、小旗子、花、帳篷、甲蟲和容器，但也畫著互相緊密並排、相互連接的鋸齒形線和螺旋線。
這會是什麼呢？這不是圖畫，這是他們的文字。人們稱它為象形文字。這就是神聖的符號，因為埃及人為他們的這門新的藝術，為書寫感到非常自豪，他們在所有行業中最最尊敬書寫員並且幾乎認為書寫是一件神聖的事。由於埃及人十分睿智和強大有力，所以他們的王國存在了很久，比迄今任何一個王國更長久，幾乎長達3000年之久。一如他們小心保存屍體使它們不致毀壞，他們也嚴格保持了古老的風俗習慣達數千年之久。他們的教士們嚴格監管，不讓子孫們做任何祖先們沒有做過的事。他們把一切舊的事物奉為神聖。
在這整個漫長的時期中人們只對這種嚴格的老一套反對過兩次。一次，是在法老齊阿普斯之後不久，大約在公元前2100年，臣民們曾經試圖改變一切。他們起來反抗法老，打死他的監管人員並把木乃伊從墓穴裡拉走。從前連便鞋也沒有的人，現在有了珍寶；從前穿漂亮衣服的人，現在衣衫襤褸。一卷古老的莎草紙這樣記述，國家像一個陶工轉盤那樣旋轉。但是這種情況持續得不是很久，不久便又一切照舊，也許法老的統治比先前更殘酷。第二次是一位法老自己試圖改變一切。
這個法老號為埃赫那吞，他生活在公元前1370年左右，是個怪人。他覺得埃及人的信仰連同其許多的神和那些神秘的習俗都不足信。只有一位神，他這樣教導他的民眾，這就是太陽，太陽的光芒創造一切並維護一切。你們只可以向太陽祈禱。古老的廟宇被關閉，埃赫那吞和他的妻子一道遷進一座新宮殿。由於他從根本上反對舊事物並擁護新的美好的思想，他也讓人以全新的方式畫他宮殿裡的圖畫。繪畫藝術不再像從前那樣嚴格、僵硬和莊嚴，而是完全自然和無拘無束。
但是這一切卻讓人們感到極不舒服。他們願意用幾千年來看慣了的老眼光看待一切事物。所以在埃赫那吞死後他們也就很快又恢復了舊習俗和舊藝術，就這樣，在埃及王國存在的歲月裡，一切依然照舊。跟法老美尼斯時代一樣，人們還幾乎長達3500年之久地把人做成木乃伊埋葬，用象形文字書寫，向同樣的眾神祈禱。人們也繼續尊奉貓為神聖的動物。如果你問我，我覺得古埃及人這樣做至少是做得對的。
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