「惡靈索命」的故事往往出現於民間故事之中，作者以「鬼」示人，教化後人少作惡多行善，以免招惹到不該招惹的東西。
然現實中許多難以破獲或匪夷所思的案件，往往也與「鬼魂」聯繫在一起。在美國歷史上，就曾經發生過一宗怪案，這樁案件離奇驚悚，成為美國史上唯一被官方承認的「惡靈索命案件」。
以下所寫，為美國官方提供的檔案，非本人杜撰。
1818年的一天，田納西州亞當士小鎮的農場主約翰·貝爾在自家玉米田發現一條野狗，這條野狗與平日看到的狗不同，約翰·貝爾形容它形狀古怪，說是狗，不如說那是一隻大蜘蛛。他朝野狗開槍，並擊中了它，但當他上前撿拾的時候，卻什麼也沒有發現。過了幾天，他與兩個兒子在田間打野兔時，又發現橡樹上有隻怪鳥，他朝怪鳥開槍，明明已經打中，但跑到樹下時，仍什麼也沒有找到。
當夜，貝爾家中出現怪事，整個房子內傳出怪異的噪音，等到天亮後，一家人發現到處是被老鼠咬過的痕跡。而後的幾天，一家人只要進入夢鄉便被噪音驚醒，屋裡的設施被啃咬的痕跡越來越明顯，貝爾在角落放了捕鼠夾以及鼠藥，卻一隻老鼠也沒有抓到。
幾天後，貝爾的小女兒貝特西在睡覺時，突然被一股無形的力量採著頭髮吊在半空中。驚恐的尖叫聲驚動了貝爾夫婦，他們衝進門後，那股無形的力量消失，女兒從半空中掉在床上，好在沒有受傷。
貝爾夫人認為家裡住進了「惡靈」，在鄰居的幫助下，幾個「驅魔大師」來到貝爾家，甚至連後來的美國總統、當時還是將軍的安德魯·傑克遜也來到貝爾家，他們義務為貝爾家驅除「惡靈」，結果全都無效，怪事依舊發生。安德魯·傑克遜也被嚇跑，他說「我寧可對付一支英國艦隊，也不遠在貝爾家哪怕只呆一晚。」
人們將矛頭指向小鎮上被公認的女巫凱特巴茨，貝爾聲稱自己因為土地的問題跟凱特巴茨發生過衝突，凱特巴茨當著他的面聲稱要對他的家庭進行詛咒。貝爾當時並沒有理會，以為她不過是嚇唬自己罷了，他本人根本不相信這套鬼把戲。鑑於他家發生的種種怪事，人們都認為凱特的詛咒應驗了。四年後，飽受精神折磨的貝爾辭世，幾乎所有人都認定他被凱特的詛咒殺死，但驗屍官卻聲稱他是被毒藥毒死的。
貝爾死後，整個小鎮平靜下來，貝爾的遺孀和孩子再也沒有遭受到「惡靈」的襲擾。但小鎮上流行起一個傳言，那就是「惡靈」在離去時，曾說過「七年之後，我還會回來復仇」這樣的話，這讓小鎮居民惶恐不安。好在「惡靈」沒有兌現她的諾言，七年過去後，她並沒有回來。然後在經歷一百多年後，「惡靈」再次回歸，小鎮再次出現各種離奇事，貝爾的後人再次遭到襲擾，他們被迫離開世代居住的小鎮，但「詛咒」仍困擾著他們，他們因各種原因全部橫死。
本案在美國史上被稱為「貝爾女巫事件」（又稱惡靈索命致人死亡案），也是迄今為止美國唯一一件被官方認可的超自然靈異事件。
本案被改編為多部影視作品，其中最有名的當屬《美國怪談》，有興趣的朋友可以自行找來看，影片將這個事件原原本本呈現，很是讓人感到毛骨悚然。
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