隨著科技的進步，手機功能越來越強大，手機中的指南針大家都不陌生。通過指南針我們可以準確判斷方向。那麼，它是如何做到的呢？
首先，我們來看看傳統指南針是如何「指南」的。地理南北極與地磁南北極相反，地磁的南極在地理的北極附近，地磁的北極在地理的南極附近。傳統指南針就是一塊小磁鐵，因此指南針的北極會被地磁的南極吸引，而指向地理的北極，同理指南針的南極指向地理的南極。所以，從本質上說，指南針顯示的其實是地磁場的方向。
目前，手機中內置的指南針，更準確的說，應該稱之為「電子羅盤」，它是一種基於霍爾效應的磁傳感器，可以測量地磁場的方向，進而為我們指示地理南北極。
霍爾效應是電磁效應的一種。當電流垂直於外磁場通過半導體時，載流子發生偏轉，垂直於電流和磁場的方向會產生一個附加電場，從而在半導體的兩端產生電勢差，這一現象就是霍爾效應，這個電勢差也被稱為霍爾電勢差。
電流方向、磁場方向、電場方向滿足左手定則，所以當已知電流方向，手機又測得附加電場方向，就可以算出磁場方向。在電流和磁場一定時，霍爾效應的強弱與導體在磁場中的方位有關，導體與磁場的夾角越大，霍爾效應越強。
由於我們的手機不單單平行於地面使用，所以，還需要在三維空間內找到地球磁場的方向，因此目前手機的電子羅盤基本都是三軸的，即結合重力（加速度）傳感器，在三維空間內測算出磁場方向。
或許有人會問，現在手機都有GPS定位功能了，還有必要裝個「電子羅盤」嗎？其實很有必要，如果在深山老林或大廈林立的地方，衛星信號將變得微弱，手機很可能會失去GPS信號，而地球磁場是無處不在的。
另外，如果我們處於靜止或是非常緩慢移動的狀態，GPS只能判斷我們所處的位置，並不能指示方向，打開導航地圖會發現你所在位置顯示是一個小圓點。而裝有電子羅盤的手機圓點周圍會顯示箭頭，可以隨著手機的方位旋轉。因此，「電子羅盤」並不是可有可無的傳感器，它是GPS定位的重要補充。
不過，電子羅盤雖然強大，卻也有它的缺點，它容易收到周圍磁場環境的影響。比如，有時當你打開指南針後，會發現指針不停的旋轉，手機會提示你進行校正。這就是因為手機周圍的磁場環境過於複雜而產生紊亂了，必須要進行手動校正，校正原理就是通過其它傳感器捕捉手機運動，同時記錄各方向的磁場數據。具體操作非常簡單，我們只需要揮動幾下手機，就可以解決磁場問題了。