幾十年來首次!印度人突然看到喜馬拉雅山,因為空氣汙染大幅減輕

作為全球空氣汙染最嚴重的地區之一，每年人類活動產生的氣溶膠顆粒導致許多印度城市的空氣品質水平相當糟糕，並且被認為可能對人體有害。氣溶膠是懸浮在空氣中的微小固體和液體顆粒，會降低能見度並可能損壞人體的肺部和心臟。一些氣溶膠具有自然來源，例如沙塵暴，火山爆發和森林大火。但更多的氣溶膠往往來自人類活動，例如燃燒化石燃料和焚燒農田，這一類氣溶膠也被認為更具有危害人類健康的潛力。但一件奇怪的事也在近日發生了，美國宇航局（NASA）的衛星近日在印度北部的觀測顯示，2020年這個時期觀測到的氣溶膠水平處於20年來的最低水平。

下圖中，NASA公布了2016年到2020年每年3月31日至4月5日在印度上空的氣溶膠光學深度（AOD）測量結果。氣溶膠的光學深度是對光在大氣中傳播時被空氣中的顆粒吸收或反射的程度的度量。如果氣溶膠集中在地表附近，則光學深度為1或大於1表示天空中氣溶膠濃度很高。在整個大氣垂直列上的光學深度或厚度小於0.1的光學深度或厚度被認為是相當乾淨的狀態。而第六張小圖，則顯示了2020年3月下旬到4月上旬的AOD與2016-2019年的平均值對比值。

從清晰的對比圖來看，2020年3月底到4月初，印度北部的氣溶膠光學深度顯著降低，代表著低空的氣溶膠濃度明顯下降，空氣變得更乾淨了。NASA馬歇爾太空飛行中心的科學家帕萬·古普塔（Pawan Gupta）表示，這是少見的，因為在每年的這個時候，從未在印度恆河平原看到如此低的氣溶膠值。」

春天，印度北部恆河平原的空氣一般都是相當糟糕的，因為這裡旺盛的人類活動產生了大部分氣溶膠。大量活動的汽車、市區周圍的燃煤發電廠和其他工業資源產生硝酸鹽和硫酸鹽；煤炭燃燒還會產生菸灰和其他富含碳的顆粒。農村地區取暖、做飯以及農場焚燒秸稈等一系列活動也釋放出大量的煙氣，這些煙氣中富含黑碳等顆粒物。因此，春天恆河平原地區氣溶膠濃度往往居高不下。但2020年有所不同，3月25日，印度政府對其13億公民進行了嚴格封鎖，以減少新冠肺炎的傳播。全國範圍的禁令使得多個工廠停止活動，並嚴重限制了戶外車輛的活動，在僅僅頒布了一周的封鎖令後，2020年春天印度北部的空氣特別的乾淨。

除了衛星觀測到這樣的結果外，印度的地面觀測站也報告說該地區的顆粒物汙染有所減少。有趣的是，印度北部旁遮普邦的人們甚至還報告稱，這是幾十年來第一次看到喜馬拉雅山——在空氣汙染巨量降低後，大氣能見度的迅速增加讓人們終於能看清遠處的巍峨山脈。

不過，這種情況不會持續太久，科學家預計，隨著季節性沙塵暴的開始，強西風將塔爾沙漠和阿拉伯半島的沙塵吹入，印度部分地區的氣溶膠含量將在未來幾周內略有增加，但一些預測中也指出，即便如此，氣溶膠濃度也可能繼續保持低於往年水平的狀態。