電機作為洗衣機的「心臟」,直接決定了產品的能效、噪音、穩定性等方面的表現,為了追求更好的產品性能,電機這一核心部件正朝著高性能、永磁化、無刷化、機電一體化、智能化和組合化的方向發展。直流變頻電機作為當中的佼佼者,正得到越來越廣泛的應用。
在洗衣機整體規模下滑的形勢下,變頻仍是一個主要增長動力。奧維雲網數據顯示,2016年1-5月我國洗衣機市場規模為1240萬臺,同比微降1.0%,而變頻洗衣機線下零售量同比增長20.4%。目前,洗衣機生產企業開始更多地選用直流變頻電機,將目光聚焦在DD(Direct Driver,直驅)電機和BLDC(Brushless Direct Current,無刷直流)電機上。
雖然同為直流變頻電機,DD電機和BLDC電機兩種技術路線的選擇卻一直存在較大爭議。有企業認為「BLDC電機在成本上比DD電機更有優勢,BLDC電機可能比DD電機更有發展前景。」也有企業認為「儘管BLDC電機優點鮮明,但從長遠的發展趨勢來看,即低能耗、電機簡化、故障率低等,DD電機的開發潛力更大。」
如同顯示產業的OLED技術和量子點之爭,洗衣機電機也面臨著同樣的困惑,DD電機相當於OLED技術,BLDC等同於量子點技術,前者為技術革新,後者為技術改良。
DD電機由於輸出力矩大,可以直接與運動裝置連接,省去減速器、齒輪箱、皮帶等連接設備,使調速範圍更寬、響應速度更快、噪聲更低、效率更高,代表了業內的先進水平和發展方向。然而DD電機由於結構改變,需要洗衣機生產企業徹底改變傳統的安裝模式,成本付出較高,主要應用於高端產品。而BLDC電機由於結構與傳統洗衣機電機沒有太大區別,且效率更高,所以應用更加廣泛。
DD直驅電機看似十分美好,但仍受限於洗衣機整機廠家的平衡設計,且受限於電機企業生產線的大幅度改動,考驗著生產企業的綜合實力,於新興心品牌更是不小的挑戰。小天鵝洗衣機的一名工程師對記者表示:「洗衣機幾大關鍵技術,第一是水流,這決定了洗衣機能不能把衣服洗乾淨。第二是電機技術,決定了洗衣機的各項綜合表現。第三是結構設計,包括顯示、外觀等方面。水流、電機還有自動投放等多項技術都要靠時間積累、靠投入積累,對於新興品牌來說有一段路要走。」
在國際市場上,洗衣機生產企業對電機的選擇也存在差異,亞洲的日本和韓國主要以DD電機為主,代表品牌有東芝、LG,而歐洲主要以BLDC電機為主,代表品牌為博世、西門子。而對於洗衣機電機供應商,如洗衣機電機行業的龍頭企業威靈,選擇以BLDC為主要發展方向,DD也會布局。威靈方面表示,威靈通過外部重要客戶走訪、內部整機及電機單體共同研究明確了洗衣機電機發展路線BLDC以高能效、小型化、替代方便及成本優等特性成為未來重點發展的技術方向,DD電機則主要作為部分客戶個性化需求的輔助產品。
儘管受到成本的限制,國內部分生產企業卻沒有改變對技術先進性的追求。作為洗衣機行業絕對的龍頭企業,海爾幾乎將高端產品的技術路線定在DD直驅上。斐雪派克這個DD直驅電機領域的頂級製造商,在2015年被海爾引入青島建廠,DD電機規劃產能——500萬臺。雖然目前這個高端電機廠尚未放量,但海爾的選擇或許會對洗衣機電機產業起到標杆作用。
而白電新軍創維6月28日在北京發布i-DD變頻洗衣機新品, i-DD中i代表i-health智能控制系統,DD代表DD直驅電機,直接將電機屬性加入到產品名稱中,集團總裁楊東文都為之站臺,可見創維對DD電機洗衣機產品的重視。創維電器總經理吳啟楠表示,創維洗衣機2016財年的銷售目標是100萬臺,維電器將從i-DD變頻洗衣機入手,迅速在高端洗衣機上完成布局,並通過高端產品帶動洗衣機產品全線升級。
產業在線數據顯示,2016年前4個月洗衣機電機累計銷量為3442.6萬臺,同比下滑3.4%。其中累計內銷量為2282萬臺,同比增長1.6%;累計出口量為1160.6萬臺,同比下滑11.8%。不難發現,出口受限是總產銷量「微降」重要因素,多個以出口為主的洗衣機電機企業銷售指標出現大幅下滑。
排除出口因素,中國洗衣機電機行業的主流企業均呈現5%~10%的增速,尼德科銷量增速甚至超過30%,這將令目前直流無刷產品佔比較低的產業結構快速發生變化。在市場終端,在「十三五」消費升級號召下的直流變頻產品需求將進一步增大,DD電機和BLDC電機這兩種產品路線的探討仍將繼續,而DD電機能否像顯示界的OLED技術一樣實現完美轉身,還有待進一步觀察。