拜影視作品所賜，黃飛鴻成了中國最有名氣的武術家之一。
有人專門作過統計，從1949年關德興擔綱主演的《黃飛鴻正傳》算起，到2015年彭于晏領銜主演的《黃飛鴻之英雄有夢》止，單就電影來說，以黃飛鴻為主角的作品已達101部，絕對算得上是世界影壇上一件空前的盛事。如果再算上電視作品，黃飛鴻系列更是數不勝數。
然而，上世紀八十年代，廣東省體委、廣東武術官方領導在編寫《廣東武術史》一書時，經過實地調查，他們驚奇地發現：真實的黃飛鴻其實武功平庸、以行醫為生，性情謙和，終生沒和人動手打過架。
銀幕上的蓋世英雄和現實中的真人竟然存在著這麼大的差距，這不能說不是一件令人感到無比沮喪的事。
那麼，黃飛鴻之外，還有沒有同樣出採的武林英雄呢？
有，這人就是被影視作品炒作為「功夫皇帝」的方世玉。
黃飛鴻系列電影有上百部，方世玉系列的電影也不少，林林總總也有好幾十部，其中又以李連杰主演的系列最為著名。
方世玉的事跡就是最早出現於《聖朝鼎盛萬年青》（又名「乾隆遊江南」），經過後來《少林拳術秘訣》、《國技傳略》、《拳經》等書的逐步補充完善，基本可以勾勒出方世玉一生的成長脈絡：
明朝崇禎十七年，大明總督洪承疇在松山戰敗，投降了清兵。部將蔡九儀羞作貳臣，從前線逃回，到嵩山少林寺師從一貫禪師習武，成為少林弟子。後來隱居家鄉廣東肇慶，收徒授藝，成為一代南拳宗師。
清朝開國以後，少林派大批名家南移，進入了廣東、福建等地，以福建泉州東嶽山少林寺為基地，聯絡各種幫派人士，從事「反清復明」的活動。
方世玉的父親方德表面上的身份是肇慶販賣絲綢的商人，暗地裡卻是個「反清復明」的義士，屬於少林派的堂主，其前妻所生的兩個兒子方孝玉、方美玉都是「少林五老」之一至善禪師的關門弟子，學有一身高深的武功。
方德六十歲那年，續娶「少林五老」之一苗顯的女兒苗翠花，生下了方世玉。
苗翠花不等方世玉滿月，就按祖傳藥方，用鐵醋藥水給方世玉淋洗，再用竹片、鐵條、柴枝把他身體層層包裹起來，使其周身筋絡骨節血肉，堅實如鐵。
方世玉十四歲時，力大無窮，周身盤筋露骨，堅實如鐵，精通十八般武藝，性烈如火，專打不平。
也就在十四歲這年，方世玉跟隨父親方德到杭州辦貨，在街上遇上了武當派的雷老虎當街擺擂臺。
雷老虎在擂臺兩邊掛邊聯：「拳打廣東全省，腳踢蘇杭二州」。
方世玉大怒，登臺打擂，三拳兩腳就打死雷老虎。
雷老虎的老婆李小環報仇心切，帶人打傷了方世玉。
這麼一來，就引出了武林中的腥風血雨，少林和武當兩大派互相仇殺：苗翠花追殺李小環，李小環的父李巴山追殺苗翠花……
不得已，方世玉避難入了南少林寺。
在南少林寺，方世玉和洪熙官、劉裕德、胡惠乾、童千斤等人並稱為「少林十虎」。
當時，「少林五老」中的五枚師太、白眉道長、馮道德都改投了武當派，而苗顯已死，只剩下至善禪師。相較這下，武當派的勢力比較大。而且，李巴山是清朝文淵閣大學士陳文耀的侍衛使，也是是武當的堂主，其以官府名義聚集數千清兵火燒南少林寺。
擁有銅皮鐵骨的方世玉在亂軍中殺出，遇上了已經110歲的五枚師太，兩人展開決鬥。戰到第三十回合，五枚找到了方世玉的罩門——谷道穴，也就是肛門，就佯裝敗退倒地不起，等方世玉過來了，一腳踢中了方世玉的谷道穴，將方世玉當場擊斃。
方世玉死時，年僅二十四歲
而因為南少林寺被毀，眾多少林高手流入民間，百粵從此拳風大盛，名家輩出。
如果說，上面所述方世玉的事跡屬實，那麼，方世玉可以稱得上是廣東南拳武術家的一個代表。
但是，必須注意的是，《聖朝鼎盛萬年青》只是一部小說，而在《聖朝鼎盛萬年青》出現之前，從來沒有人提到過方世玉這個人的名字。《聖朝鼎盛萬年青》出現之後，《少林拳術秘訣》、《國技傳略》、《拳經》等書雖有對方世玉的補充敘述，但全是根據《聖朝鼎盛萬年青》一書進行附會、敷衍。所以，世上到底有沒有方世玉這個人，還有待考證。
而要證明方世玉是歷史人物還是文學人物，只要從三個方面進行考證就行。
一、方世玉既是武術大師，那他有沒有武學傳世。
二、與方世玉同時代人的筆記裡，有沒有關於方世玉言行的記錄。
三、方世玉的籍貫、出生地和葬身地的詳細地址在哪兒，他和他的親戚朋友都與同時代何人有過交集，他的親戚朋友有無子孫後代。
小說描寫，方世玉死時，只有二十四歲，沒有徒弟，也沒有武學著作，所以沒有任何武學傳世。
關於以上的第二點，誠如上文所述，在小說《聖朝鼎盛萬年青》出現之前，從來沒有人提到過方世玉這個人的名字。
至於第三點，按照小說裡方世玉的故事上說，方世玉有父、有母、有兄弟，但他的父母兄弟都和他一樣，只出現在小說裡，現實中也同樣查無此人。而和方世玉曾經同臺競技的雷老虎、李小環、李巴山、五枚師太、白眉道長、馮道德等等，也都是神一般的人物，也只出現在方世玉的故事裡，甚至，象李巴山、五枚師太、白眉道長、馮道德這些武林泰鬥人物也和方世玉一樣，沒有任何武學傳世。
所以說，方世玉就是一個虛構的文學形象而非現實生活中曾經出現過的歷史人物。
當年《廣東武術史》編寫專家之一、廣東武術前官方領導者董德強也回憶，他在參與此書編寫的過程中曾與編寫組查閱過地方志，並做過實地調查。由於小說只是泛泛地說方世玉是廣東肇慶人，但具體是肇慶哪個鎮子、哪條村卻沒明確交待，所以，他們走遍了肇慶各地，都找不出可以證明是方世玉出生地的地方。最後，不得不遺憾地得出結論：方世玉是查無此人。
當然，與小說中方世玉有過交集的歷史人物也是有的，比如說乾隆皇帝。
但這說明不了什麼的。
金庸還在他的作品《書劍恩仇錄》中把乾隆皇帝寫成是陳家洛的兄長呢。但大家都知道陳家洛是個虛構的文學人物。
有趣的是，在李連杰主演的其中的兩部《方世玉》中，方世玉還成了陳家洛的義子，協助紅花會順利地除掉了內奸呢！
不過，人們對於方世玉這個人物的史實有無，大多數會從方世玉的師兄洪熙官著手。
因為，和方世玉最大的不同是：洪熙官有武學傳世——相傳，嶺南武術代表之一的洪拳就是創自於洪熙官。這一點，至少得到了現在三水區洪家拳武術協會會長洪永強的承認。
而且，清遠、花都、梅州等地都有洪氏後人。
甚至，洪氏後人還在中山市小欖鎮找到了洪熙官墓。
嶺南武術文史專家周至譓還準備組織洪氏後人與洪熙官墓內的骸骨進行DNA比對，以鑑定洪熙官墓的真實性。廣東省武術協會秘書長黃建剛說：「如確認洪熙官墓後，將對此進行保護，並申報非物質文化遺產。」
而根據洪氏族譜和地方志《小欖鎮志》記載：洪熙官原為嵩山少林派武師，學滿歸粵，因觸犯朝廷法令，潛居小欖。
所以，洪熙官算得上是有史可考的武林人物。
那小說中的方世玉和洪熙官扯得上關係，是否說明方世玉也是個有史可考的武林人物呢？
結論恰恰相反：對比洪熙官有詳細出生地、有後人、有具體墓地、有洪氏族譜和地方志可查，方世玉就是個虛構的「四無」人員，而且，從洪氏族譜和地方志的記載中，根本找不到與方世玉有關的片言隻語，這，不很好的說明了問題嗎？
再回頭想想，方世玉故事中出現過的類似「九環飛刀靴」之類的神器、五枚師太110歲高齡參與激烈搏鬥的神一般以情節，方世玉故事的真實性就不用多說了。