「輕木」是什麼,它到底有多輕?

輕木是木棉科輕木屬的唯一成員，原產熱帶美洲，目前亞洲、非洲很多熱帶國家都已引種栽培。它不僅是中國最輕的樹，也是世界上最輕的樹。

輕木原產南美洲熱帶地區，材質特輕。木材外表與白松或椴木相似。乾燥的輕木每立方尺僅重6-8磅（2.7-3.6公斤）。浮力約為軟木的二倍，適於製造救生圈和救生衣。

由於具有很好的彈性，也是包裝家具等物品和製造機器座墊的優良防震材料。它還具有較好的絕緣性，可用作保溫箱、冰箱和冷藏室的隔熱材料，並且是製造裝運固體二氧化碳容器的良好材料。還可用在飛機的座艙中和製作飛機與船艦模型。

它的根又粗又長的木材，兩個人抬起來快步如飛。輕木比做軟木塞的栓皮櫟還要輕一半，是世界上最輕的樹木。每立方米僅重115公斤。一個正常的成年人可以抬起約等於自身體積8倍的輕木甚至更多。

輕木的生長速度很快，是有名的速生樹種，一年的時間裡它們就可以生長5-6米的高度。輕木的壽命一般都不是很長。在最初的10-15年時間裡，它們生長得很快，可到後面就開始陷入了停滯。相較於一些千年、百年老樹，輕木的壽命一般不會超過30-40年。

輕木是木棉科、輕木屬中唯一的一種常綠中等喬木。一株10年生的輕木可高達16米，直徑150-160釐米。葉寬心臟形，交互生長在枝條上。花大，色黃白，著生於樹冠上層。結長圓形蒴果，裡面有綿狀的簇毛，由五個果瓣構成。種子倒卵形，淡紅色或咖啡色，外面密被絨毛，像棉花籽一樣。

輕木原產南美洲及西印度群島，當地人稱它為「巴爾沙木」。「巴爾沙」在西班牙語中的意思是「筏子」，用輕木做筏子具有特別大的浮力，可載運更多的東西。