撰文/錢櫟屾
本文節選自《知識就是力量》雜誌
嗨，各位小夥伴好！
通常說到「木頭」，
你都會用什麼詞來形容呢？
是「重」、是「高」、或是「大」？
今天，知力君的形容詞是「輕」！
如果你也好奇
木頭為什麼會是「輕」的呢？
就往下看
實際上，知力君說的是「輕木（Ochroma lagopus）」，是木棉科輕木屬的唯一成員，原產熱帶美洲，目前亞洲、非洲很多熱帶國家都已引種栽培。它不僅是中國最「輕」的樹，也是世界上最「輕」的樹。
▲輕木植株
說到「輕」，更準確的形容應該是「密度低」，因為「輕重」的概念涉及的是物質的質量（或重量），或輕或重和物質的多少有關，而密度這一屬性和物質的多少無關。
我們常說的「輕」，是默認了物質在相同體積下有著更低重量。輕木的乾重密度只有0.12克/立方釐米，大約是水密度（1克/立方釐米）的1/8，因其材質均勻、易加工，可用作多種輕型結構物的重要材料，如航空工業中的夾心板材料；由於木材結構變異小，收縮膨脹小，體積穩定性較好，輕木可以做各種展覽的模型或塑料貼面板等材料；由於其導熱係數較低，輕木還是一種很好的絕熱材料；此外，輕木還可以做隔音設備、救生胸帶、水上浮標等。因此輕木成為了世界上最輕的商品用材。
那它為什麼會這麼「輕」？影響木材密度的因素又有哪些呢？
通過對木材微觀結構的研究，科學家發現，闊葉樹種木材主要的組成細胞為導管分子、木纖維、軸向薄壁細胞和木射線細胞，而其中的木纖維的長短、壁厚等指標直接影響木材密度的大小。無論是通過光學顯微鏡還是電子顯微鏡來觀察木材構造，都可發現，細胞的存在造就了木材特有的多孔隙特徵。木材孔隙的數量用體積孔隙度來計算，有研究發現輕木的體積孔隙度為83.9％，也就是說在相同的放大倍數下，輕木木材的細胞直徑大，細胞腔大，輕木的孔隙無論是數量還是大小都比其他木材大。而孔隙越多，木材的密度越低，木材就輕，反之，木材的密度高，木材就重。
▲輕木的花苞和花
除了孔隙之外，木材最重要的部分就是細胞壁物質。對於一種木材來說，如果細胞壁越厚，實體部分越多，相應的木材密度也就越大。輕木生長在熱帶地區，但生長速度和其他樹種差別很大。輕木生長速度快，五年即可成材砍伐利用，因此細胞壁物質堆積得少，細胞壁厚度小。再者，有些木材在生長過程中，細胞腔裡會沉積如晶體、樹脂及樹膠等內含物，這些物質的存在也會增加木材的密度。但科學家在輕木木材細胞裡並沒有發現沉積物。
綜合以上許多因素，輕木名副其實地成為了世界上最「輕」的木材！想了解更多植物的奧秘請掃描下方二維碼或者點擊「閱讀原文」~