這些年，歐美銀幕和螢屏上總是接二連三地有俏牙生物出沒，既有冷豔俊美的吸血鬼，又有一根筋的恐怖喪屍。這些熱門的「異類」來到中國，令人花痴，也叫人心慌，但是更勾起一股懷舊情緒，讓人想起那些年，我們一起追過的香港殭屍。西方的吸血殭屍類型片有一對固化而生猛的利齒，在世界各地的驚悚電影中都留下了牙印。香港早在二十世紀三十年代便以《午夜殭屍》（1936）打頭，開始東「屍」效顰。自此之後，西方吸血殭屍片的「洋血」便一直留存在香港殭屍片的體內，成為無法排清的「屍毒」。在「殭屍熱潮」洶湧之前，香港殭屍片在慢慢發育，漸漸本土化。邵氏公司的《七金屍》（1974）雖票房不佳，但開創了「功夫殭屍片」。後來，劉家良的《茅山殭屍拳》（1979）又將喜劇和民俗元素灌注其中，只可惜不夠嚇人。洪金寶的《鬼打鬼》（1980）開創了「靈幻功夫喜劇」，為之後的殭屍片提供了胚胎，這一類型即將發生石破天驚的「屍變」。
在《鬼打鬼》中參與攝影的劉觀偉後來拿起導筒，用一部《殭屍先生》（1985），開啟了香港的「殭屍大時代」。劉觀偉的伯父是位茅山師傅，從小聽了不少相關故事。這種先天優勢被他植入電影中，開創了最接地氣的「茅山殭屍片」。現在大家提到香港殭屍片，最先想起的便是這一類型，想起殭屍、茅山術以及道士師徒的黃金組合。這一組合因《殭屍先生》的走紅而流行，後來就成了「茅山殭屍片」的基本配置。殭屍，總是恐懼的來源，但中國殭屍卻沒有那麼嚇人，他們總是以你所熟悉的造型和面目出現，統一身著清朝官服、身體僵硬、力大無窮、兩手前伸、蹦跳行走。他們和西洋殭屍一樣，也是青面獠牙、指甲尖長、以咬人脖頸來傳染屍毒。但是，中國殭屍沒有如此嗜「血」，而是特別好「氣」，他們靠活人的呼吸來辨別方位，所以只要憋氣即可躲避殭屍。這是香港殭屍片最新穎的本土化發明，因《殭屍先生》中的生動展現而廣為傳播，令不少小孩信以為真。而且，《殭屍先生》的臺版片名就叫做「暫時停止呼吸」。
至於高深的茅山術，更是讓人興趣盎然。《殭屍先生》簡直就是第一部中國殭屍應對指南，我們從中偷學到了不少招數。一邊是道長「九叔」專業的「紙筆墨刀劍」（黃紙、紅筆、黑墨、真刀、木劍），一邊是糯米這樣的家常闢邪良方。不少人看了此片之後，格外願意多吃幾個粽子。在後來的殭屍片中，殭屍的攻擊力開始升級，各種滅僵道具（靈鏡、玉佩、雞血、毒藥、炸彈等）齊齊上陣，新的驅魔方法（電擊、火燒、泥陷等）也開始踐行，可謂無奇不有，大開眼界。鎮定精幹的師傅配上調皮惹事的徒弟，是港片的一大傳統。《殭屍先生》上映後，林正英所飾演的道士「九叔」一炮而紅，成了香港殭屍片中最閃亮的面孔。他身著道袍，頭戴道士帽，手握桃木劍的形象在之後的殭屍片中不斷復刻。他有著不苟言笑的冷幽默，正直而又好面子，應付鬼怪殭屍時智勇雙全，一出場便令人膜拜，那動作絕對比奧特曼更有型有款。很多影迷把「林正英道長」視為殭屍片的代名詞，堅持認定，「沒了林正英的殭屍片不叫殭屍片」。
實際上，香港殭屍片中除了林正英大義凜然的「正氣臉」之外，許冠英略帶猥瑣但充滿喜感的「苦瓜臉」是另一經典。在《殭屍先生》中，許冠英扮演「九叔」的徒弟文才，是個可愛而膽小的好色之徒，為了保護心愛的姑娘不幸被殭屍咬中，變成了半人半屍。為了避免血液凝固，他垂著那標誌性的「苦瓜臉」踩在糯米上無奈地跳著帶感的舞蹈，其經典程度不亞於《低俗小說》中的兔子舞。許冠英在《殭屍先生》中的表現的確搶眼，由此獲得了第五屆香港金像獎最佳男配角的提名，但是他卻拒絕了。其理由要比其演技更為搶眼：他認為自己是主演。《殭屍先生》中，「九叔」的另一位徒弟是錢小豪所演的秋生，他和文才像「貓和老鼠」一樣相互拆臺卻又同仇敵愾、彼此關心。秋生沒有文採如此搞怪，但卻身手不凡，在片中和王小鳳所演的女鬼有一段豔遇。這段人鬼戀非常浪漫，尤其是身著紅裝的鬼新娘從樹上翩躚飄落到秋生自行車後座的那段，很多影迷至今還回味不已。甚至有日本歌手因特別鍾愛這一段，特地將之植入自己的MV。
《殭屍先生》中的每個人物都堪稱經典，除了上述這些角色之外，其他角色也令人印象深刻。李賽鳳所扮演的富家小姐清純可人，一開始像「十三姨」一樣俏皮洋氣，在父親變成殭屍後變得溫婉而嫻靜。樓南光所塑造的蠢蛋警長形象是個專橫又倒黴的窩囊廢，這個既有點可惡，又有點可憐和可愛的小人物也成為後來殭屍片中慣用的一道輔料。這些人物，無論大小，如今都是影迷對殭屍片最美的追憶。或許許冠英的拒絕沒錯，《殭屍先生》中的所有人都是主角。
《殭屍先生》的劇本採用的是集體創作，籌劃了一年，拍攝周期長達四個月，在那個香港電影普遍趕集的年代，可謂是精雕細琢、文火慢燉。它一上映便爆冷賣座，創下票房神話。此後，香港和臺灣便掀起一股爭拍殭屍片的熱潮。有人回憶，最誇張的時候，殭屍劇組扎堆，漫山遍野都是蹦跳的「殭屍」，甚至乾脆有糊塗的「殭屍」趕錯場，到人家的戲裡去瞎跳。
雖然跟風不斷，《殭屍先生》一直被模仿，但從未被超越，至今仍是影迷心中的至上經典。作為最成功的殭屍片導演，劉觀偉仍以「一年一部」的節奏篤悠悠地打造著「殭屍先生」系列。這個系列的第二部《殭屍家族》（1986）把時間背景從民初移至現代，小殭屍如「E.T」般和小孩子嬉戲玩耍，大殭屍走上街頭引發撞車、槍擊和爆炸，神奇地與同期上映的《英雄本色》構成了互動。更神奇的是，《殭屍家族》成功地打入了日本市場，殭屍熱潮就此湧入東瀛。導演劉觀偉回憶說：「當時老闆派我去日本看看反響，我發現日本小學生過斑馬線，一個一個手搭肩膀，『殭屍跳』跳著過去。」對於如今的世界，我們更加需要這種儀式給予的寬慰。按照安娜莉·納威茲的邏輯，難道現在不正是香港殭屍片復活的好時機嗎？