老鼠被譽為人類的天敵，這主要是由於老鼠不僅偷吃糧食，而且繁殖能力驚人，能攜帶多種致命病毒，給人類造成前所未有的損失。歷史資料顯示，歐洲中世紀（1347年—1353年）曾爆發了一場大規模的黑死病，2500萬歐洲人因這場瘟疫而喪生，慘烈程度堪比二戰。這種黑死病便是從老鼠身上傳播出來的。黑死病爆發的第一站便是如今的義大利，隨後席捲到了法國英國等整個歐洲地區。黑死病爆發的時候，蒙古大軍開始了第二次西徵。據說，當時的蒙古大軍攻打到了黑海的卡法城（現烏克蘭費奧多西亞），久攻不下的蒙古軍把帶有病毒的屍體用投石器投入城內，開啟了人類戰爭史上的第一次病毒戰，並最終攻破了卡法城。比起蒙古的西徵，黑死病讓歐洲各國感到更恐懼。
黑死病持續時間非常久，它不僅席捲歐洲，也入侵中國。1910年，黑死病經俄羅斯傳到中國東北地區，那時已經變為飛沫傳染，被稱之為肺鼠疫。疫情傳播很快，蔓延到了整個東北地區甚至侵入到了華北。中國專家伍連德臨危受命，他深入疫區，進行實地調查，最終提出集中隔離、封鎖道路、 集中焚燒屍體等措施，得到了清政府的採納。經過四個月的全力撲救，東北鼠疫被徹底撲滅，當時的中國也因此犧牲了幾萬人。不過，和歐洲幾千萬人的代價相比，中國的代價是比較小的。
黑死病給歐洲留下的歷史陰影是難以磨滅的。此次，新冠病毒席捲歐洲，讓人們很容易聯想到曾經的黑死病。儘管現在的歐洲國家擁有先進的醫療體系，但面對瘟疫，他們仍然顯得手足無措。
最近，法國的考古學家針對黑死病有了重大發現。他們的研究表明，老鼠很早就「侵佔」了歐洲。這項研究被發表在《科學報告》期刊上，研究認為，最早的小鼠大約在6500年前伴隨著裏海大草原的民族遷徙來到了歐洲地區，另一個亞種則在大約3000年前去了地中海。大概也在這一時期，歐洲人開始養貓。法國專家指出，小家鼠成功地散布到世界各地，並適應了新環境，它們是最成功的徵服者之一。
這些小家鼠是怎麼來到歐洲的呢？法國國家科學研究中心的託馬斯庫奇的研究團隊揭開了歷史謎團。他們研究了散布在中東、南歐和亞洲的四十三個古代村落中的八百多隻小鼠的骨骼和牙齒的殘骸，時間範圍從舊石器時代（大約40000年前）一直到青銅時代（大約3000年前）。
結果表明，最早「馴化」的齧齒動物是西歐家鼠亞種，它們生活在以色列和黎凡特一帶。在接下來的一千年中，西歐家鼠遷移到了小亞細亞、美索不達米亞和高加索地區，最後遍布到了整個西歐。法國國家科學研究中心的託馬斯庫奇認為，西歐家鼠得以快速傳播主要是由於當時的海洋貿易興起造成的。儘管這項研究揭開了歐洲黑死病的根源—老鼠的來源地，但對當下的疫情似乎並沒有什麼大的幫助。
目前，歐洲地區仍然是疫情重災區，無論是英法德，還是美國都得加強國際合作，才能有效遏制住疫情蔓延。當然，恢復經濟也刻不容緩。有專家認為，新冠病毒可能不會消失，它會與人類長期共生。或許，這才是人類應該克復的難題。