當你仰望夜空時,想知道是否有人在看你?是否有一種神秘的火花,我們稱之為某個地方的生命?
直覺上,我們似乎無法孤立。在宇宙中,肉眼可以看到2000顆恆星;在我們的銀河系中,有五千萬顆恆星;而銀河系只是1000億個星系中的一個。換句話說,圍繞旋轉的地球只是宇宙中數萬億顆恆星中的一顆。其中,還有另一個藍點,像我們這樣的智能生活的家嗎?事實很簡單,我們不知道。
天文學家弗蘭克德雷克設計了一種估算智能文明數量的方法。他的方程式考慮了恆星形成的速度,攜帶行星的恆星的比例,以及可能與我們聯繫的生命,智慧生命和智慧生物的可能性。
現在,其中一些因素已經有了數據。我們知道,在銀河系中,每年約有20顆恆星誕生;除了太陽之外,星球周圍有超過560個行星;大約四分之一的恆星攜帶一顆與地球大致相似的行星。
但評估生物因素只是猜測。我們知道,一旦生命誕生,它就具有令人難以置信的適應性,但在生命的初期,它很難。
一些天文學家認為,在任何宜居的星球上,生命的存在幾乎是不可避免的。其他人認為簡單的生活是普遍的,但很難擁有智慧的生活。還有一些人相信我們生活的星球是獨一無二的。「生活可能很容易形成,或者可能不容易形成,」亞利桑那州立大學的物理學家保羅戴維斯說。「我們是兩眼一抹黑。」
方程式到此為止。證據呢?在火星上尋找生命沒有什麼進展,因為火星很可能有與地球一樣的生命起源模式。「無庸置疑,撞擊已將微生物來回傳播,」戴維斯說,「火星與地球並不是各自獨立的生態系統。」
在土衛六上發現生命可能更有啟迪意義。土衛六是太陽系中除地球外唯一一顆表面有液體(即使是乙烷湖)的地方。
「我們開始思考,如果土衛六上有生命,它就該有一個單獨的起源。」華盛頓州立大學的一位科學家說,「如果我們能發現一個單獨的起源,我們就可以說,好了,宇宙裡有很多生命。」
在我們的太陽系中發現外來微生物可以證明我們不是孤立的。但我們真正想知道的是那裡是否還有另一種智能生活。50年來,天文學家一直使用射電望遠鏡掃描整個天空,沒有放過任何線索,但到目前為止還沒有取得任何成果。
但這並不意味著宇宙中沒有外星人。很可能只有外星人不知道我們在這裡。我們在太陽系上存在的唯一證據就是無線電信號和我們城市的燈光。正在尋找外星文明研究所的賽斯·肖斯塔克說:「自第二次世界大戰以來,我們一直在傳播強大的無線電信號。因此,我們的名片已經飛行了若干年,但它只是一個如果銀河系和倫敦一樣大,如果銀河系相當於倫敦這麼大,那麼地球就相當於納爾遜紀念柱基座上的一粒塵埃,而我們的無線電信號還沒有離開特拉法加廣場(英國倫敦最著名的一個廣場)。」
肖斯塔克說,即使當地的星系是外星人的「巧克力團」,他們也不會知道我們這裡有聰明人。大多數恆星和行星都在這個範圍之外,因為已知宇宙的光的大小和速度。
智能生命也可能隨著時間的推移而與我們分離。畢竟,在漫長的地球歷史中,人類智慧的存在只佔很小的比例,可能只是片刻。這對延伸來說可能是一個巨大而巨大的希望 - 希望鄰近的星球不僅能保護生命智慧,還希望它能立即實現。
但假如我們真的聯繫上了外星人,我們會如何反應?美國航空航天局有方案,而大多數宗教也宣稱,他們將能夠接受這種觀點。但問題是,在事情發生以前,我們一無所知。
最可能的情況是,即使地球不是唯一擁有智慧生命的星球,我們也永遠不會找到外星人。存在主義的不確定性是什麼?又是怎樣表述它的呢?