這個決定是基於對剩餘系統整合與發射前測試項目的進度風險評估。此前，韋伯項目本計劃於2021年3月發射。
位於華盛頓的美國宇航局中分管科學任務理事會的副局長Thomas Zurbuchen說：「整個韋伯望遠鏡小組的毅力與創新使我們跨過無法預料的挑戰並發射這史無前例任務。韋伯是世界上最複雜的太空觀測站，也是我們首要科學目標。我們一直努力在疫情期保持工作進展。團隊將專注於達成我們的目標並找到技術解決方案，助力我們在明年順利發射。」
儘管面臨新冠疫情的挑戰，位於加州雷東多海灘的諾思羅普·格魯曼公司對觀測站的測試進展順利。（諾斯羅普·格魯曼公司是該任務的重要企業合作夥伴）。在疫情導致的延誤前，該小組為實現2021年發射取得了具有裡程碑意義的重大進展。
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在去年秋天的時候，由於距發射日期的臨近，格魯曼公司本計劃於今年4月份評估項目進展情況。由於疫情的情況，這項評估被推遲。推動發射日期延後的因素包括：加強的安全預防措施、減少的現場工作人員、輪班工作導致的中斷和其他技術困難。韋伯項目將利用現有的項目資金將開發成本控制在88億美元內。
美國宇航局總部韋伯項目主管Gregory Robinson說到 ：「基於現有推斷，項目預期將在新的計劃時間內完成，且無需額外資金。儘管工作效率受到影響且前路坎坷，但通過過去一年的成就與順利的項目進展，我們消除了重大風險。在為今年夏天即將到來的最終觀測站環境系統測試而全面恢復運作後，我們依然在高度複雜的觀測站發射準備工作中取得重大進展。」
在觀測站運送到位於南美洲東北海岸的法屬蓋亞那庫魯發射場前，項目團隊將繼續在極端環境條件下做最後一系列的測試。
這周，項目組成功完成了對觀測站電力設施的測試。這個測試為計劃於8月即將到來的對觀測站環境聲學與振動測試墊下基石。除了正在進行的調度外，緊接是對完整的觀測站進行地面系統測試。這樣能確保韋伯的每一個元件在進入太空之前都能正常工作，這對它的成功至關重要。
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為了使韋伯能夠回答美國國家科學院在2000年調查中有關宇宙起源的基本問題，我們需要設計一個巨大的空間望遠鏡和高度精密的儀器。
美國宇航局韋伯項目科學家Eric Smith說：「韋伯的設計是建立在哈勃和斯皮策空間望遠鏡這樣了不起的遺產的基礎上的，通過觀察紅外頻率下的宇宙和探索宇宙歷史的每一個階段，觀測站將探測大爆炸後早期宇宙中形成的第一代星系中發出的光，並研究其附近行星的大氣層，以尋找可能的宜居星球跡象。」
明年初，韋伯將以「摺紙風格」被摺疊以運往發射地，並緊密地安裝在阿麗亞娜5型火箭整流罩內，該整流罩寬約5米。在其前往太空之旅中，韋伯將是第一個完成一系列複雜且技術上具有挑戰性的部署任務，這將是韋伯到達距地球約100萬英裡的軌道之旅的關鍵部分。一旦進入軌道，韋伯將展開它精密的五層遮陽板，直到其達到網球場的大小。隨後，韋伯將部署其標誌性的6.5米主鏡並探測遙遠恆星和星系的微弱光線。
翻譯：王麟濤
審校：戴晨
引進來源：NASA
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