美國宇航局（NASA）已經完成了對詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）遮陽裝置的裡程碑測試 ，該遮陽裝置將保護旗艦望遠鏡免受太陽輻射，從而揭開宇宙的秘密，該望遠鏡因一系列延誤和預算超支而受到打擊，目前預計將在2021年3月30日左右發射。
JWST的啟動和後續部署非常複雜。即使按高標準的太空探索，這也是一項高風險的工作。為了適合Ariane 5運載火箭的整流罩，這種巨大的結構將像摺紙藝術一樣被摺疊。到達軌道後，隨著望遠鏡有條不紊地展開，緊張的時期將隨之而來。
這個複雜的過程將從詹姆斯·韋伯太空望遠鏡部署在整個任務過程中為其供電的太陽能電池陣列開始。一旦越過月球軌道，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡便展開其遮陽板託盤，並展開將望遠鏡結構與保護元件分開的塔架。然後隨著六邊形結構逐漸成形，釋放並拉緊遮陽膜的發射約束。最後，望遠鏡的宏偉的金色鏡面滑入到位。
如果一切按計劃進行，可操作的JWST將定位在大約一百萬英裡之外，相對於太陽和地球的固定軌道點，即第二個拉格朗日點。下一代望遠鏡將有可能自此進行詳細的觀察，從而可能深刻改變我們對宇宙的理解。但是，望遠鏡的成功完全取決於其遮陽裝置的性能。
完全展開後，遮陽裝置大約相當於網球場的長度。該結構由五個不同的聚合物層（稱為Kapton）組成。防護罩的外層還經過蒸鍍鋁處理，以幫助將熱量從望遠鏡反射出去。
發射後，遮陽板的底面將被定向為不斷面對太陽，將望遠鏡的結構浸入多年生的陰影中，從而為JWST賦予凝視宇宙遙遠的理想條件。最接近太陽的兩個防曬層（最高可達到383開氏度/110攝氏度的溫度）塗有處理過的矽，可偏轉紫外線，否則會干擾觀測。
如果遮陽裝置能夠正常工作，則望遠鏡的「夜晚」將承受約36開氏度（零下237攝氏度）的溫度–這是操作望遠鏡的敏感紅外儀器的絕佳溫度。
「這是第一次通過太空飛行器電子設備並在上面裝有望遠鏡來展開和拉緊遮陽裝置，」NASA戈達德太空飛行中心的JWST遮陽裝置項目經理James Cooper說。「因此，該部署在視覺上令人驚嘆，而且完成起來具有挑戰性。」
在較早的測試中，遮陽裝置在部署過程中被損壞，遭受了其他問題，從而推遲了發射進度。在最新的測試部署中，工程師觀察到巨大的銀色結構就位。活動期間使用滑輪和重物模擬了零重力環境。仔細測量每一層的張力。值得慶幸的是，測試按計劃進行，表明防護罩已成功通過了早期的測試，並在另一側完全發揮了作用。
該小組現在正忙於重新組裝遮陽裝置，然後再進行進一步的電氣和機械測試。然後，JWST將在其備受期待且迫在眉睫的發射之前進行進一步的模擬部署。