說起世界四大文明古國，想必絕大部分人都知道，那就是中國、古印度、古埃及和古巴比倫；不過在世界上存在過的文明古國遠不止這四個，只不過這四個文明古國的影響力和存在時間遠超其他文明古國而已；除了這四大文明古國外，著名的還有歐洲的古希臘文明古羅馬文明，美洲的瑪雅文明等。
而在拉美，其實並不止瑪雅文明一個文明存在，就現在而言，拉丁美洲共有三大文明古國存在過，這三個文明古國分別為瑪雅 帝國、阿茲特克帝國和印加帝國，就實力而言，當然是印加帝國最為強大，擁有約兩千萬人口，疆域也有近兩百萬平方公裡，在現在也算是大國了；但要論影響力和對文明的貢獻而言，當然還是最神秘的瑪雅帝國最強。
但這三大文明古國都沒能堅持到現在，現在來看看這三個曾經盛極一時稱霸一方大陸的三大帝國是怎麼滅亡的吧：
先來看看神秘的瑪雅帝國，瑪雅帝國是美洲古代印第安文明的傑出代表，是中美洲印第安先民在與亞、非、歐古代文明相互隔絕的條件下，獨自創造出的偉大文明。瑪雅帝國約形成於公元前2500年，公元前400年左右即建立了早期奴隸制國家，公元3世紀至公元9世紀瑪雅帝國達到鼎盛，15世紀後開始走向衰落。
公元1526年，一支西班牙探險隊來到了瑪雅部落。好客的瑪雅人委派通譯者佳覺，向西班牙第一任主教蘭多介紹了自己的文明。自以為從當時高度發達文明國家而來的蘭多被瑪雅典籍中記載的事情嚇壞了，難以置信的他認為這是「魔鬼幹的活兒」，下令將這些承載了瑪雅輝煌文明的典籍悉數焚毀。因為被侵犯的瑪雅人神奇地失蹤了，燦爛的瑪雅文化隨之成了難解之謎。
這場史無前例的浩劫之後，瑪雅文化僅僅留下了三部瑪雅典籍和一些石碑、壁畫。後人們窮其所能，也只能破譯其中的三分之一。1966年，奎瑞瓜山頂上的一塊瑪雅石碑，向世人們透露了些竟然發生在9000萬年前、甚至4億年前的信息。也就是說，瑪雅帝國至少在4億年以前就已經存在了，可是4億年前地球還處在中生代，根本沒有人類的痕跡，難怪蘭多認為通譯者佳覺所介紹的瑪雅帝國是「魔鬼幹的活」了。
對於現在的人而言，對瑪雅帝國印象最深的莫過於「瑪雅預言」和「水晶頭顱」；但其實神秘的瑪雅人在很多方面都有著讓人匪夷所思的成就，比如他們不會使用輪車，不會使用銅鐵，但是卻創造了高度的建築文明；再比如他們在數學運算方面和天文曆法方面達到人類從未有過的高度；可是他們就這麼神秘的消失了。
之後再來看看阿茲特克帝國，根據傳說，阿茲特克人的祖先是從北方一個叫阿茲特克的地方來的，他們根據太陽神威齊洛波契特裡的指示往南來到阿納華克谷地的德斯科科湖；當他們來到湖中央的島嶼時，他們看到一隻叼著蛇的老鷹停歇在仙人掌上，這個現象告訴他們應該在這裡建造城市。
在1325年時，阿茲特克人在這個地方建立了特諾奇提特蘭，是一座巨大的人工島（當代墨西哥城的中心），但初建的阿茲特克帝國領土較小，只有三城邦同盟，後來隨著徵服和擴張，領土逐漸擴大，15世紀時期阿茲特克帝國的領土龐大；但是在1519年時，西班牙的科爾特斯開始侵略阿茲特克，領土逐漸淪陷。在大約1521年時，領土被全部佔領。
其實阿茲特克人非常的好戰，即便是面對擁有劃時代先進武器的西班牙人，他們也並非沒有一戰之力；西班牙人在徵伐阿茲特克帝國的時候，損失慘重，至少有上千西班牙人戰死，最後不得不狼狽逃跑。雖然阿茲特克人打跑了西班牙人，但他們卻沒辦法抵擋西班牙人帶來的天花病毒；由於天花病毒的肆掠，英勇的阿茲特克人不斷的死去，直至失去抵抗能力，最終被西班牙人所佔領。
最後來說說印加帝國，印加人的祖先生活在秘魯的高原地區，後來他們遷徙到庫斯科，建立了庫斯科王國，這個國家在1438年發展為印加帝國。印加帝國在1438年到1533年間，運用了從武力徵服到和平同化等各種方法，使得印加帝國的版圖幾乎涵蓋了整個南美洲西部。帝國的國力在君主瓦伊納·卡帕克統治期間達到頂峰。
但是瓦伊納·卡帕克的死亡使印加帝國陷入了內戰；由於內戰，印加軍隊已經四分五裂，在內戰中損失了十分之一，這種混亂的局面正中殖民者的下懷。在1531年，得到西班牙國王的允許，弗朗西斯科·皮薩羅帶了不到200個人從西班牙港口起航，開始了徵服一個擁有六百萬人口的帝國的旅程。
最終，憑藉先進的裝備器械，西班牙人就靠著這不到兩百人的隊伍，近乎以屠殺的方式擊敗了印加帝國的8萬精銳；而且印加皇帝阿塔瓦爾帕也被皮薩羅給生擒了；此後，西班牙人還多次擊潰印加帝國軍隊，最終在公元1572年時，印加帝國所有的反抗者被全部消滅，印加帝國自此成為歷史。
不得不說，美洲這塊土地實在是太好了，基本沒有什麼天災，物產又豐富，所以當時的人更多的是將精力放在了研究宗教、天文和藝術方面；而無憂無慮的生活，讓他們缺乏危機感，故而在科技等實用文明面前，卻是遠遠落後於世界，甚至連金屬文明都沒誕生出來；最終，除了神秘的瑪雅文明外，另外兩個文明古國都是滅亡在西班牙人之手，當真是可惜可嘆。