北京時間8月29日早晨，美國知名企業家埃隆·馬斯克展示了他的「神經連接」（Neuralink）創業公司在「人機結合」方面取得的進展。
在發布會上，馬斯克在線直播展示了大腦被植入腦機接口設備的小豬，其腦部活動信號可以被實時讀取。這意味著向利用這類植入設備治療記憶力衰退、頸脊髓損傷等人類疾病又邁進一步。
做腦機手術的儀器
01
頭頂打洞裝「硬幣」？
「神經連接」公司創立於2016年。去年，這家公司終於揭開神秘面紗，首次舉行公開發布會，並展示所取得的三項成就——比頭髮絲還細的新型「線式」電極，長得像縫紉機的神經外科手術機器人，以及可植入腦機接口的晶片。
去年展示的植入設備位於耳後。而今年的新設備簡化成了一個圓圓的「硬幣」，且位於頭頂。這枚名為「Link」的設備植入大腦後能夠讀取大腦活動。這一設備可通過藍牙連接智慧型手機，電池續航時間為一整天，可在夜間充電。
馬斯克表示，植入手術可以在一個小時內完成，而且不需要全身麻醉。只要處理得當，手術中都不會流血，術後腦袋上只有一個小疤痕。
和去年一樣，馬斯克說，「神經連接」展示會的首要目的是「招新」。目前，該公司大概有100名僱員，而馬斯克希望這家公司能形成1萬人左右的大型團隊。
02
相比去年頭頂USB接口的實驗鼠
今年的演示更容易讓人接受
去年的展示會上，曾出現略為驚悚的一幕——研究團隊將設備植入實驗鼠腦內，並在它的大腦上安裝了一個USB接口。
去年的實驗鼠
而今年的演示現場，似乎更能讓人接受。馬斯克展示了3隻實驗小豬：一隻在兩個月前被植入了腦機接口設備，一隻未植入任何設備，還有一隻曾植入過腦機接口設備、後被取出。
植入了設備的小豬的口鼻，名叫「格特魯德」。當它碰觸到物體時，腦機接口設備會獲取神經元發射的信號，在顯示屏上呈現點狀圖像並發出聲音，這顯示它的大腦信號可實時被採集。工作人員摸摸它的鼻子時，可以看到「格特魯德」的神經元開始興奮。
為了表明相關設備是安全的，馬斯克還展示了另外一頭活蹦亂跳的小豬，這頭小豬植入設備後又移除，看起來並無異常。
03
首次人體植入實驗正在籌備中
馬斯克表示，「神經連接」公司已於今年7月獲得美國食品和藥物管理局的「突破性設備」認定，目前正在籌備進行首次人體植入實驗，但尚待獲批以及通過進一步安全測試。
首批人體臨床試驗將針對因頸脊髓損傷導致的截癱或四肢癱瘓人群，計劃招募少量此類群體來測試腦機接口設備的有效性和安全性。
馬斯克表示，隨著時間流逝，幾乎每個人都會出現某些神經系統問題，包括記憶力減退、焦慮、腦部損傷等，因此希望這種腦機接口設備未來能用於應對這些問題。
他還表示，最終該公司設備的價位會在數千美元，相當於一件可穿戴設備的價格。設備植入外科手術，也會像「雷射矯正近視手術那樣安全」。
發布會現場Q&A
觀眾：我能通過腦機接口召集我的特斯拉嗎？
馬斯克：當然可以！
觀眾：這個可以用來打遊戲嗎？
馬斯克：百分之百可以！可以玩星球大戰。
觀眾：可以存儲或替換記憶嗎？
馬斯克：記憶可以上傳，存儲在設備中，或者下載到一個新的人體或者機器人上。
04
除了頭頂打洞
還有哪些腦機接口方式？
馬斯克團隊採用的，是頭部打洞的侵入式腦機接口。外來物入侵大腦，很容易引起免疫反應。人體可能會在電極和神經組織之間生成疤痕組織，導致信號傳輸的衰退甚至消失。不過相應的，侵入式腦機接口獲得的信號質量也更佳。
當天在演示現場，馬斯克團隊中一名工程師承認，如何讓設備在大腦中至少存留數十年，是他們目前最大的挑戰。
除了侵入性腦機接口，現存的腦機接口技術還有部分侵入性腦機接口和非侵入性腦機接口。侵入式腦機接口將電極植入大腦灰質，部分侵入性腦機接口則植入到顱腔內，但位於灰質外。非侵入式腦機接口看起來最安全，往往是佩戴一些可穿戴設備來測量大腦信號，因為信號要穿越顱骨，所以非侵入式的腦機接口記錄到的信號的解析度不高。
由於侵入式的腦機接口帶來的風險過大，目前業界更青睞於非侵入式腦機接口。社交網站公司「臉書」正在開發的項目就是非侵入式腦機接口。他們為喪失說話能力的病患設計的腦機接口是不用動口、不用動手，動動腦就把字打出來。
05
植入腦機接口設備
10多年前就有人做過這樣的手術
馬斯克的「神經連接」公司並沒有發明腦機接口，相關技術至少10多年前就已經出現了。2004年6月，一個名叫馬修·內格爾的男子接受了植入腦機接口設備的手術。內格爾因為被人刺傷，導致下半身癱瘓。接受手術後，他能夠用意念控制電腦光標。當時的報導說，他花了4天，學會了玩電子遊戲桌球。自那以後，接受腦機設備植入的癱瘓病人，已經能夠用意念控制機械手臂了。
馬斯克的野心是要把「神經連接」設備做成「全腦接口」。他說，為了趕在人工智慧超越人類之前，決定先發制人，將人類和機器相融合，打造「超級人類」。
不過，神經科學家忍不住要給馬斯克潑冷水。打造「全腦接口」，意味著要同時測量大腦中800億個神經元。馬斯克曾說，「神經連接」設備大概最多能有3000多個電極（每個電極對應約500個神經元）。目前看來，「神經連接」設備僅有數百個電極。
按照馬斯克的設想，未來，腦機設備的功能包括意念呼叫特斯拉電動汽車、保存和重播記憶，甚至可以下載音樂到大腦。這就意味著，相關設備不僅需要「讀取」數據，還要做到「寫入」數據。但目前看來，做到「讀取」數據都非常困難。
來源：都市快報（dskbdskb）綜合報導
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