隨著新冠肺炎爆發至今，人煙稀少的南極大陸一直都未傳出確診案例，然而在疫情持續蔓延一年多下，這片淨土最終還是淪陷。根據《BBC》報導，智利軍隊的南極基地於12月21日爆發群聚感染，至少36人確診，終結了南極大陸的零確診紀錄。
根據報導，智利軍隊稱其位於南極的貝爾納多奧希金斯將軍基地（Base General Bernardo O'Higgins Riquelme）有至少36人確診，其中26人為陸軍成員，其餘10人則是維修員工。有關人員主要在基地負責定期維修，如今已被疏散到智利進行隔離和治療，目前狀況良好。
智利軍方聲明指出，近期曾為該基地提供支援的「阿爾迪亞中士號」（Sargento Aldea，LSDH-91）軍艦中，有三名船員也在返回智利後確診。據悉，該軍艦於11月27日訪問南極基地，並在12月11日返回智利。智利軍方表示，目前已針對所有曾前往南極的人員進行檢測，結果均為陰性反應。
奧希金斯將軍基地為智利軍方南極四個永久基地之一，在疫情還未擴散至南極前，英國南極調查局（British Antarctic Survey ）於8月時就已減少相關研究。如今隨著南極出現確診案例，目前所有研究項目也被迫中斷。據《美聯社》報導，雖然南極無人定居，但平時共有1000名研究人員駐地進行研究計畫。
事實上，早在今年3月疫情爆發之際，國家南極局局長理事會（Council of Managers of National Antarctic Programs）就曾表示，在南極缺乏醫療物資與極端氣候環境下，若爆發疫情恐將引起災難性的後果。