每一代NBA球迷大多如此：因為知道了某個球員——喬丹、鄧肯、科比、艾弗森、鯊魚、勒布朗·詹姆斯、姚明，或者其他星辰散布的明星球員。才開始了解某個球隊，了解NBA，了解NBA的歷史，以及其他時代那些偉大巨星。然後知道了數據，知道了球探，知道了主教練，知道了理療師，知道了交易籌碼、奢侈稅、三分線、聯防規則……當NBA的版圖在你的知識範圍裡日漸宏偉之後，你才多少明白那些巨星的不朽。
1891年，奈史密斯先生發明了籃球。那時候他只不過是想讓學生們嘗試把一個球投進籃筐裡。世界上第一批打籃球的人，也與我們第一次接觸籃球一樣，狂熱，慌亂而又緊張。奈史密斯教授站在一邊，看著學生們爭奪並投進世界上第一個籃球。
後來，一切風起雲湧！
20世紀20年代，籃球在美國普及開來。跟早年足球一樣陣線拉開，二後衛在後場，一中鋒在中場，二前鋒在前場。1932年，亞特·蘭伯特倡導全場攻防，籃球2-2-1落位位置是二後衛外，二前鋒側翼，單中鋒在內測。至此，籃球的基本功能形成出現了：後衛主導運球，傳球，組織，中遠投、側翼前鋒主導內切，攻擊籃筐、中鋒則主掌內線。
1946年NBA(National Basketball Association 全美籃球聯盟)開始正式運營。和所有草創的體育聯盟一樣，開始幾年以前雜蕪。實際上，1946年時，這個聯盟還不叫NBA，而叫BAA(Basketball Association of America 全美籃球協會)，最初只有11支球隊參加，分為東西部，常規賽打完打季後賽，東西部決出冠軍在爭奪總冠軍。1949年，BAA吞併了一個叫NBL的聯盟才正經叫做NBA。
直到1954年，NBA都是個亂七八糟的聯盟。1947年，即將統治NBA的巨人喬治·麥肯初次進入湖人更衣室時，戴著厚達6毫米的鏡片，披掛著老式風雪大衣和卷邊帽。不知者還以為是一個阿拉斯加獵戶。和他爭吵了一個職業生涯，一起統治50年代前期NBA的吉姆·波拉德，看了看他，心裡想：怎麼23歲的人看上去這麼老。
相當的歲月，保羅·阿里津——後來的兩屆得分王，50年代最偉大的攻擊手之一——像老北京京劇院的跑龍套一樣，一夜要跑幾個舞廳打籃球，在某個舞廳，地板太滑，為了避免摔跤，他開始像許多臂力不足的姑娘，耍起了跳投，如果不是因為他50年代的兩個得分王頭銜，我們得誠實的說，他起跳投籃雙腿擺動地就像只青蛙。
50年代的NBA，大多球隊還來不及有自己的球館，好多場地都是由冰球館改造。你想像一下：場子裡有水氣，戴眼鏡的球員就苦不堪言了，鏡片上場結起冰霜，阻止球員的發揮。大家也都知道，冰球場上，打架的事情特別多，一言不合就能掄起來。這點惡習，也在NBA流行開來。名宿唐·巴克斯代爾的經歷聽起來恐怖的多了。他說他50年代，開始混NBA時，進更衣室發現，有很多小盒子，做什麼用的？打開一看，裡面全是假牙。五十年代中期，一般NBA球員沒有門牙，如果你肘子上沒有沾過點血，都不好意思說自己打過職業籃球。比如吧，喬治·亞德利老爺子說自己臉上縫過80針開外，一輩子搭檔過40個隊友，沒有哪位牙齒完好無損的。60年代初，NBA球員打一架，只罰款25美元。