人類有資格把自己列入地球地質紀元了嗎？有科學家們宣布將於2016年宣布「人類世」(Anthropocene)的起始時間。
由於人類出現至今，對地球已經產生重大影響，甚至改變了地球的地理，科學家們認為由人類創建出的新地層可以保留很長時間，「人類世」這一標誌新地球地質時期的新名詞應運而生。
「人類世」概念是由大氣化學家諾貝爾獎得主P. J. Crutzen與生態學家E. F. Stoermer於2000年首次正式提出,他們認為自1784年瓦特發明蒸汽機以來，人類的作用越來越成為一個重要的地質營力（引起地質作用的自然力）。「全新世」已經結束，當今的地球已進入一個人類主導的新的地球地質時代。
地質學家會根據地球上的一些重大變化來做地球紀年，比如大陸運動、小行星撞擊地球、重大的氣候環境變化。人類目前還在「全新世」的地質時期，「全新世」從11500年前冰河時期結束開始。這一概念是1850年P.熱爾韋提出的，並為1885年國際地質大會正式通過。
地球地質年代表在古老的地球紀年面前，人類微不足道。年表中最大的時間單位是「宙」，「宙」下是「代」，「代」下分「紀」，「紀」下分「世」，「世」下分「期」。地質年代從古至今依次為：冥古宙、太古宙、元古宙、顯生宙。其中顯生宙中包括了古生代、中生代、新生代。人類在哪呢？新生代下又分古近紀、新近紀、第四紀，人類就處於第四紀下的全新世時期。
不過問題是：如果「人類世」可以作為地質史的一個新紀元，那它應該從什麼時候開始呢？
近日，《自然》期刊上刊登了一篇研究報告，報告提出，歐洲人抵達美洲對於整個世界有著前所未有的衝擊，建議人類世——即代表人類時代的地質時間——應該始於1610年。
不過這一時間起點還存在許多紛爭，其他學者對於人類世起始時間的建議是工業革命或1945年第一顆原子彈爆炸；還有一些學者認為，要確定一個新的紀元從什麼時候開始，只能等成千上萬年甚至幾百萬年後才能確定。
「人類世」國際科學家工作小組正在考核各項指標證據，並將在明年宣布他們選擇的人類世起始時間。
為了定位這一新的地質時期的開端，地質學家正在從巖石、沉積物或者冰塊中尋找明確信號。該篇研究報告的作者之一，倫敦大學的Mark Maslin教授表示：「回顧整個地質時間尺度，人們就是依靠黃金拐點來定義地球地質的紀元邊界。」
哥倫布發現新大陸地質學家們在沉積物中發現了古代花粉，這被認為是進入「人類世」的拐點。研究人員認為，發現新大陸一百年後，歐洲人開始登陸美洲，對地球產生了前所未有的衝擊和影響，開啟了一場全球性的大轉變。全球貿易將中美洲的玉米帶到了歐洲、非洲和中國，小麥引入了北美，蔗糖進入了南美。該篇研究報告的另一作者，倫敦大學的Simon Lewis教授表示：「世界進入了物種大混合時代，各大洲物種互相交換，這在地理上是前所未有的，這是地球進化史上的新信號。」
不過倫敦大學的研究團隊也表示，在此期間歐洲人也將致命的病菌帶到了新大陸，這也是一個拐點信號。「有大約5000萬美洲人因此死亡，大部分是農民」，Simon Lewis在接受BBC採訪時說。
「這些農田再次退回到原始植被，或者草原、乾燥的叢林。一棵樹的淨重一般都是碳成分。所有生長中的植物從大氣中吸收了足夠的碳，從而導致大氣中二氧化碳集中度顯著下降，這一點可以從冰核的紀錄中看出，它提供了人類世的確切標誌，1610年冰核的二氧化碳記錄下降到了最低點」，研究人員認為20世紀中葉開始，人類不僅在地球上留下足跡，也在改變著整個地球。人口數量、碳排放、物種的入侵滅絕速度，還包括土方作業、水泥、塑料和金屬的生產，在這之後都大大加速。
原子彈爆炸另一個「人類世」的時間拐點被認為是20世紀60年代，20世紀中葉是原子能時代的起點。從那以後，人造放射性元素開始在全世界散播，從兩極到赤道，現代地層的幾乎所有地方都能檢測到放射性元素。
1945年7月16日，第一顆原子彈在美國新墨西哥州引爆。中國也在1964年10月成功爆炸了原子彈，成為繼美國、蘇聯、英國、法國之後，世界第五個擁有核武裝的國家。這一時期是人類首次可以使用大量新能源的轉折點，這個時間也可以通過很多地質線索在地質層中被有效跟蹤。
Mark Maslin教授認為20世紀60年代人類世界出現重大變革，「每年地球人口以2%的速度增長，農業和糧食種植出現前所未有的變化，這些都值得討論」。
不過以歷史事件作為地球地質紀元劃分並不嚴謹，地質學家還需要更多地質證據。今年「人類世」國際科學家工作小組將為「人類世」尋找更多的證據，也會就其他一些「人類世」的界限標記進行討論。
(本文來自澎湃新聞，更多原創資訊請下載「澎湃新聞」APP)