NASA 發現的「宇宙雪花群」是什麼,此次發現有何意義?

NASA在19年12月24日（啊，已經是去年了）發布了斯皮策太空望遠鏡拍攝的「聖誕樹」星雲簇的一部分圖片。這張絢麗的圖片是五通道（五種波長）的偽彩色合成圖像，其中隱藏著厚厚的塵埃後方的，是數不盡的新生恆星。

（https://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_476.html）

這些新生恆星群中心區域散布著粉紅色和紅色的斑點，並似乎以規則的間隔、按照線性結構的規律形成，大致形成了類似於輪輻或雪花的圖案。因此，天文學家將它們暱稱為「雪花星團」（Snowflake Cluster）。

但實際上，「雪花星團」並不是一件新鮮事。早在2005年，斯皮策望遠鏡就在紅外陣列相機和多波段成像光度計的共同努力下發現了這種神奇、震撼的天文現象（https://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA03244 ）。

「雪花星團」這類的恆星團結構屬於不斷變化的動態結構，並且由於過於「嚴格」遵循輪輻狀的直線模式，科學家認為這些恆星屬於新生恆星或者叫「原恆星」。這些新生恆星大約只有10萬年的歷史，還沒有來得及從出生位置「爬行」很遠。當然，隨著時間作用，每顆恆星的自然漂移運動都會破壞「雪花」的「隊形順序」，原有的雪花圖案也將不復存在。

明亮的光點顯然是恆星群，那周圍的明暗的光團又是什麼呢？科學家們分析，這些可能只是被恆星照亮的塵埃、氣體與有機分子。這樣一個龐大的系統才最終形成了如今「五彩斑斕」（當然這只是處理圖，原圖一定沒有這麼絢麗）的宇宙奇觀。

「調皮」的NASA在2010年的情人節還發布過了一張玫瑰花狀的星雲圖（https://apod.nasa.gov/apod/image/1002/rosette_andreo_bigs.jpg），圖中的玫瑰花莖是綿延數百光年的星間塵埃與氣體，而構成玫瑰花心的藍色恆星也是另一個「雪花星團」——NGC 2264的一部分。

至於發現「雪花星團」有什麼作用，可能現階段只會給NASA、給人類帶來更多的震撼和關於宇宙的疑問。「雪花星團」距離地球大約2000光年以上，這幾乎可稱為遙不可及的距離牢牢地將人類釘在「觀眾」的位置上，現階段的人類還只能提出新設想、新理論、新思路去解釋它們的成因，深入研究和驗證還有待於人類觀測能力的極大突破。