新華社北京10月10日新媒體專電 在有氧氣之前，地球上的生物是如何呼吸的？西媒稱，研究人員認為，他們已經找到了答案：砷。
據西班牙《阿貝賽報》網站9月28日報導，在地球上第一次產生氧氣之前，地球上的生命早已發展擴散。實際上，迄今發現最早的生命有機體化石遺蹟可追溯到37.6億年前，但許多人認為生命應該起源於更早的時代，至少在40億或41億年前。
然而，氧氣在我們的星球上出現要晚一些。大約27億年前，發生了永久改變一切的章節：大氧化事件。該事件極大地提升了大氣中的氧氣水平，從而導致以前的生物大規模滅絕。因為對它們來說，氧氣是真正的毒藥。據研究人員稱，所有這些氧氣都來自諸如藍細菌之類的生物，這類生物在當時非常多，它們將氧作為廢物排出。
因此，幾十年來，科學家一直在思考，「在大氧化事件之前，所有這些生物呼吸的是什麼」 。現在，由康乃狄克大學的彼得·菲舍爾領導的一組研究人員認為，他們已經找到了答案：砷。對我們來說，砷是一種毒物，但是在那遙遠的年代，它可能會幫助地球上的生命生長。該研究剛剛發表在《自然》雜誌旗下的《地球與環境通訊》上。
報導稱，得出這個結論之前，研究人員在智利阿塔卡馬沙漠中研究了一個世界上獨一無二的地方——布拉瓦湖。那裡是現存最乾旱和最荒涼的地方之一。菲舍爾和他的同事在那裡深入分析了這個鹽度很高並且沒有氧氣的湖中的紫色的光合微生物墊。
菲舍爾解釋說：「我從事微生物墊研究已有35年之久。這裡是地球上唯一可以找到在絕對沒有氧氣的情況下生存的微生物墊的地方。」
微生物墊在地球上至少已存在35億年之久。在它們存在的最初十億年中，地球上還沒有氧氣。
報導指出，儘管長期以來，一直有人認為鐵、硫和氫可能曾是氧的替代物，但一直到在加利福尼亞州的高鹽湖中發現「砷微生物」後，砷才成為可能替代氧的潛在答案。
如果研究作者是正確的，且布拉瓦湖中的微生物也確實是在「呼吸」砷的話，這將是第一種在永久且完全無氧的微生物墊中呼吸砷的生命形式，而這樣的環境條件與我們研究的前寒武紀環境相似。