瓦卡海蛞蝓最長達99釐米,重可達14公斤,也被稱為黑海兔或加利福尼亞黑海蛞蝓,是世界上最大的海蛞蝓,這種黑色粘糊糊的軟體動物猶如外星生物,許多人第一次見到都會被嚇到。
海蛞蝓可以變得很大,但是和成年兔子一樣大的海蛞蝓是非常少見的。在加利福尼亞海岸和加利福尼亞灣,每年這種大海蛞蝓會冒險進入淺水區產卵。像大多數其他海蛞蝓一樣,這些巨大的軟體動物是食草動物,褐藻和海帶是它們的主要食物。東部蛞蝓所食植物的顏色決定了它自己的顏色,這就是為什麼它是黑色或深棕色,而海蛞蝓科的其他成員是紅色或綠色。
除了它令人印象深刻的大小,加利福尼亞黑海蛞蝓之所以被稱為黑海兔,是因為它的頭部長出了兩個像耳朵一樣的突出物,也因其防禦機制而聞名。眾所周知,它的其他近親會釋放一種墨水,這種墨水會迷惑捕食者,使它們失去食慾,而瓦卡海蛞蝓卻不能產生這種物質,但是它們有更先進的防禦機制。
瓦卡海蛞蝓能夠從它們的食物中的化合物中獲得毒素,它們的飲食決定了它們產生的毒素種類。褐藻產生的毒素乙醯氧基 crenulide,蛞蝓提取並允許在其組織中積累。由於乙醯氧基 crenulide 對魚類的毒性很大,它可以有效地阻止捕食。
幸運的是,高濃度的乙醯氧基 crenulide 對人類不構成威脅,youtube 用戶和電視節目主持人 Coyote Peterson 幾年前在《勇敢的荒野》的一集中,拿起一個中等大小的海蛞蝓,在他的手中握了幾分鐘,就證明了這一點。
雖然人類可以安全地接觸到海蛞蝓,但大多數人還是對這團黑色的、粘糊糊的軟體動物有恐懼感。