傳說美人魚是以腰部為界，上半身是美麗的女人，下半身是披著鱗片的漂亮的魚尾，整個軀體，既富有誘惑力，又便於迅速逃遁。
她們沒有靈魂，像海水一樣無情；聲音通常像其外表一樣，具有欺騙性；一身兼有誘惑、虛榮、美麗、殘忍和絕望的愛情等多種特性。
一般在電影、動畫片、神話傳說中才能見到。
一般認為美人魚的生物原型是儒艮或海牛。
事實上，現實生活中真的存在這樣的一種人——美人魚寶寶。人魚寶寶——美人魚綜合症，是一種極其罕見的先天性下肢畸形疾病，6萬~10萬人中才有1例。
關於其病因至今仍不清楚，但醫學專家認為可能和遺傳基因有關。基因變異和環境因素都是不可忽視的誘因。如果母親在懷孕期間出現用藥不當、感染、飲酒、吸菸或長期受到聲光、電子輻射、磁場等外界物理因素等影響，胎兒發育缺陷的危險都會有不同程度的增加。
如果基因變異和不良環境因素同時發生，患先天性疾病的風險就更大。
專家提醒，婚前檢查、孕前諮詢等可大大減少胎兒發育畸形的可能性。很多先天性發育缺陷能夠在產前做出診斷。
患者由於血液循環系統在子宮中沒有正常發育，從而導致她們的腎臟和其他器官也沒有發育完整，下肢嚴重畸形。
「美人魚綜合症」患者天生兩腿內側粘連，看上去很像美人魚的尾巴。美人魚綜合症」患病機率與連體嬰差不多，但夭折率卻高得多，因為大部分嬰兒天生缺少腎臟之類的重要器官，患病的新生兒出生後只能夠存活幾個小時，存活率極低。
如今全球已知的「美人魚綜合症」倖存者只有2人。分別是美國佛羅裡達州女孩蒂芬妮·約克斯和秘魯女童米拉格羅斯·塞倫，她們兩人都已經接受了「分腿」手術。
美國患者：
美國緬因州的夏伊洛·皮平患有罕見的疾病「美人魚症候群」，先天雙腿粘連在一起，更致命的是，她的膀胱、子宮、大腸、大部分腎臟等多個器官缺失，這給她的生存帶來極大挑戰。醫生曾預計她出生後最多僅能存活數天，但這名小女孩卻一直堅持與病魔鬥爭，打破了醫生的預言。到8歲時，她已經經歷了不下150次手術，包括重建內臟器官和兩次腎臟移植手術。她頑強生存了10年，於2009年10月去世。
秘魯患者：
秘魯有一個小美人魚米拉格羅斯·塞倫，她出生的時候兩隻腳合攏在一起。
如果不早點做手術分開她的雙腿，這個小女孩將無法存活。想要米拉格羅斯健康的繼續生活下去，就必須進行手術。
在經歷了3次分離手術後，她的雙腿終於可以分開了，但是還不會走路。
在家人和醫生的幫助下，米拉格羅斯終於站了起來，開始學習走路。
這個曾經的小美人魚已經基本康復，開始了幼兒園的生活。
中國患者：
2006年生於湖南中國首例美人魚綜合症患者，出生3天後就被送進了湖南省兒童醫院重症監護病房。醫護人員驚奇地發現，他的腹部以下全部連在一起，直至腳尖。在腳尖處，10個小腳趾頭分離開來，大小腳趾排列完全錯位，整個下身就像傳說中的美人魚倒置的「V」形魚尾鰭。他是一個1號染色體有多態的男性患兒。因為小傢伙沒有肛門，不能進食，而且小便無法排出，只能靠腹膜透析維持生命，他僅僅存活了38天。
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