夜幕降臨，渲染春節氣氛的無疑是點亮這片土地的各種燈籠，這個具有濃鬱東方色彩的光明使者，把人們對新年的慶祝一直延伸到正月十五，元宵節幾乎是專為這種東方之燈而設的節日。
中國的燈籠種類太多，形狀各異，所用的材質也五花八門，不管燈籠形制和材料是精緻或粗鄙，它的使命都離不開驅散黑暗，照亮前路，寄寓光明和希望。
但要說起中國有名的燈籠，可能沒有多少人能說得上來，但是要說起這個著名的景點，在中國可以說是家喻戶曉，那就是杭州西湖的「三潭印月」，而「三潭印月」景色的主要部分，就是這個三個美了西湖近千年的石燈籠。
說起石燈籠，我們就會想到那遍布日本園林和寺廟中的造景小品，於是很多人便認為這種石燈籠是源自日本。作家冰心在她的《我走過的路》中有一篇描寫日本風景的文中寫道：「奈良非常美麗，……我曾留意觀察過日本的寺院和庭園，基本上什麼地方都能看到石燈籠，據說這石燈籠是從印度傳來的，於是便聯想起中國杭州西湖『三潭印月』的三個石燈籠……」
石燈籠最初是用作佛前供燈之用，它的形狀與另一佛教建築相似，那就是佛塔，佛塔是用作供奉佛教的經文佛像的，它們都是隨著佛教的傳入，一道從印度進入了中國，後來經由朝鮮傳入日本，在日本大量運用在園林小品中，石燈籠和佛塔逐漸從佛教轉入世俗化。
而「三潭印月」的這三個石燈籠的來歷，要尋根又要尋到西湖的代言人之一，宋朝的蘇東坡那裡去了。他在杭州疏浚西湖時，不但留下了蘇堤，還在堤外水深之處立下了這三個石燈籠，目的是警示人們，不要到這三個石燈籠標定的範圍內養殖菱角。宋朝實在是古代文人們最幸福的朝代，想像力也極為豐富，一個具有實用性的建築，被遊湖的墨客們發現了湖中倒影和月亮的關係，於是名其為「三潭映月」，後康熙帝把「映」改成了「印」，成了「三潭印月」。
從宋時的「三潭映月」到今天的「三潭印月」，景致也是幾度變換，蘇東坡始建之石燈籠，到了明代，只剩下三個基座。明代高濂所著的《四時幽賞錄》中就有描寫此處景色，「春時看春草，秋時聽落雁」。至楊孟瑛治理西湖時，連基座也鏟乾淨了。明萬曆年間，當時的縣令聶心湯重建了三座石燈籠，遠遠望去，仿佛一隻香爐倒扣在湖底，露出香爐的三足，杭州人由此而把西湖的淤泥稱作香灰泥。
「三潭印月」景色最美的時候無疑是中秋之夜，三座石燈籠內點上蠟燭，燭光從每個燈籠周圍的五個圓孔散出，倒映入水中，月影石影燈影相映成趣。