公元1227年的夏天，一代天驕成吉思汗在遠徵西夏時候病逝，他的三子窩闊臺成為了蒙古帝國的新統治者。而窩闊臺一共有七個兒子，在這些兒子中，窩闊臺最器重的是三兒子闊出太子，窩闊臺曾指定闊出為繼承人，但是由於闊出的早逝，窩闊臺有指定闊出之子失烈門為繼承人，而身為長子的貴由，並沒有得到父親的器重。
窩闊臺的畫像貴由沒有得到父親的器重，是有原因的。首先，由於長時間的酗酒，導致貴由患上了嚴重的痛風病，這也導致他的身體素質非常差，在崇拜強者的蒙古貴族眼裡，體弱多病貴由是並不是理想的汗位繼承者。
除此之外，貴由孤傲的性格也讓他很難能討得父親的歡心，他在為人處事方面有很大的問題，很容易得罪人。比如在長子西徵時期，貴由就因為一點小事，和西徵的指揮官拔都發生了衝突，這場衝突最終也導致窩闊臺家族失去汗位。
貴由是窩闊臺的長子在1235年窩闊臺決定下令西徵歐洲的時候，由於他的二哥察合臺提出要讓各宗王的長子參加此次西徵，因此窩闊臺便決定給貴由一次表現的機會，讓他跟隨朮赤的兒子拔都汗參加西徵。
但是在長子西徵期間，貴由並沒有打過什麼像樣的勝仗，而且還和拔都發生了衝突。性格孤傲的貴由，認為自己是大汗的長子，地位理應要比拔都等人尊貴，因此在西徵期間，貴由經常頂撞拔都，並且不服從拔都的命令，這也導致拔都對他非常反感。
影視作品中的拔都在1239年的時候，蒙古西徵軍已經完成了對欽察草原和東歐的第一波進攻，而遠在東方的窩闊臺，已經得知了貴由和拔都的不和，於是窩闊臺便準備將貴由調回東方。而在貴由離開之前，拔都曾在也的裡河下遊舉辦了一場酒宴，而這場酒宴，也導致貴由和拔都徹底撕破臉。
據說在酒宴開始前，拔都以自己是諸宗王之長的名義先飲了兩杯酒，結果卻引起了貴由的不滿。於是貴由便夥同察合臺的孫子布裡，在酒宴上對拔都破口大罵，並且言語十分惡毒，在貴由和不裡的攪局下，這場酒宴只能不歡而散。
貴由的母親乃馬真皇后酒宴結束後，拔都便給窩闊臺寫了一封「告狀信」，而窩闊臺見信後便勃然大怒，他寫信要求貴由儘快返回東方，並且命令貴由以後不準在拜見大汗。窩闊臺本想讓貴由在西徵中建功立業，但是貴由卻給他捅了大簍子，因此窩闊臺是不會將汗位交給貴由的。
而貴由最終能成為大汗，還要感謝自己的母親乃馬真皇后，乃馬真皇后對貴由十分偏愛，當窩闊臺指定三兒子闊出為繼承人的時候，寵愛貴由的乃馬真皇后就曾極力反對，後來當窩闊臺去世後，乃馬真皇后立即推選貴由為大汗。
貴由成為大汗後，前期一直由乃馬真皇后攝政，乃馬真皇后去世後，貴由才真正得到權力。而貴由成為大汗後，第一件事便是率軍遠徵金帳汗拔都，以此來報復拔都在蒙古西徵期間對他的「不敬」，結果體弱多病的貴由，還沒打到金帳汗國，就在行軍路上去世。
貴由去世後，金帳汗拔都立即推選拖雷的長子蒙哥為新大汗，蒙哥和貴由一樣，都曾參加過西徵歐洲，但是性格謙遜的蒙哥得到了拔都的喜愛。後來在拔都的幫助下，蒙哥成功成為了新大汗，窩闊臺家族也從此失勢。
參考資料：《草原帝國》《拉施特史集》