如果大家信佛，相信一定見過三面觀音，就算沒見過，也聽說過三面觀音和四面觀音，為何觀音要分為三面呢？很多人都不是很了解，下面我們介紹一下，三面觀音是怎麼來的？
三面觀音的來歷現在有四種說法，沒有準確的定數：
第一種說法：傳說，傳說觀音有一天去傳播佛法的時候，遇到一個惡人，觀音故意賣鏡子給他，並且告訴他，一直的觀看鏡子，會看到自己的未來，這個惡人看到了自己的未來，淪入地獄道，頓時感悟，從此以後積德行善，最後建造了一座觀音廟，但是因為自己已經忘記了當時觀音的表情，他只能把回憶起來的三種形態都雕刻在一座觀音像之上，分別為平靜的一面，震怒的一面，和和善的一面。三面代表觀音對待不同人不同時期的不同態度。
第二種說法：最早的三面觀音出自於海邊的佛教信徒，三面觀音一面朝向大海，表示保佑出海的人們，一面朝向山峰，這是保佑在山上勞作之人的安全，還有一面是朝向人們房屋的地方，保佑家庭和睦。
第三種說法：三面觀音為三面不同作用的觀音，因為人們在古代，建造一座大型的觀音是非常不容易的，但是觀音化身像太多了，顧及不到所有人的需求，為了滿足更多人的需求，把觀音做成三面，這樣想要求什麼，就在那一面觀音下進行祈求，這樣也就最大限度地節省了成本，並且三面觀音可以全方位的守護整個區域，所以三面觀音也就得到了很多人的認可。
第四種說法：三面觀音源自於人們對三頭六臂觀音的創想，在印度佛經中，記錄了觀音形態，為三頭六臂狀，在藏傳佛教中，觀音的形態就是如此。人們發現女相的觀音菩薩，三頭六臂不論怎麼加工，看起來都非常彆扭，所以如果用三個面，就不存在這樣的問題了。這種說法認可的人最多。
不論三面觀音怎麼來的，存在即是道理，我們很難理解古人的想法，但是我們需要知道的是三面觀音的三面到底表示什麼？
三面觀音的三面並沒有固定的造像，也沒有固定的形態和動作，所以可以認定，任何形態都是可以展現的。比如中國最高的海上觀音，三面分別是一面持篋觀音，一面持蓮觀音，一面持珠觀音。再比如終南山上的石雕觀音，三面分別是合掌觀音，一面淨瓶觀音，一面法輪觀音。再比如山東金山寺的三面觀音，分別為聖觀音，蓮花觀音，灑水觀音。所以石雕三面觀音的造型是完全可以根據人們的需要來定製的。
定製什麼樣的觀音比較合適呢？
一般三面觀音三面代表的意思一定要不同，一般來說，一面修行，一面普渡（宣揚佛法），一面行願（救苦救難）。比如海上觀音持珠這一面就是修行，而持篋這一面是普渡，持蓮觀音就是行願。終南山的觀音，法輪是修行，合掌是普渡，淨瓶是行願。所以我們需要滿足這樣的三面即可。
修行的觀音有，白衣觀音，靜思觀音，圓光觀音，持珠觀音，木魚觀音等等。普渡觀音有魚籃觀音，渡海觀音，持篋觀音，讀經觀音，合掌觀音，蓮花觀音等等。而行願觀音最多：多寶觀音，送子觀音，楊柳觀音，淨瓶觀音，滴水觀音，灑水觀音，持蓮觀音等等。除了這些手印的不同，也讓觀音造像各個面變得不同，觀音像化身為千變萬化之像，任何創造出來的造像都是適用的。
至於材料方面，三面觀音一般要契合白衣觀音的藝術形態，所以用白色材料加工最佳，白色的雕刻材料並不多，除了南海的海上觀音採用合金材料，其他多為石雕作品。