食品防腐是一個古老的話題。在人類還沒有化學合成食品防腐劑之前，人們已經尋找到了大量使食品保質期延長的辦法，如高鹽醃製、高糖蜜制、酸、酒、煙燻以及在水中、地下存放等。 隨著食品工業的發展，傳統防腐方法已不能滿足其防腐需要，人們對食品防腐方法提出了更高的要求：要求操作更簡單、保質期更長、防腐成本更低。基於此，防腐劑用於食品防腐的做法開始流行。
可大家真的了解防腐劑嗎？
防腐劑是能抑制微生物活動，防止食品腐敗變質的一類食品添加劑。要使食品有一定的保藏期，就必須採用一定的措施來防止微生物的感染和繁殖。沒有防腐劑的食物極易變質，進而導致微生物在人體內的繁殖，從而引發食物中毒、各類胃腸道疾病，甚至引發死亡。所以，安全範圍內的防腐劑是很多食物中必不可少的元素，它會幫助人們抑制食物中微生物的生長。而本期小福要給大家介紹的，就是防腐劑家族中的重要一員——苯甲酸及其鈉鹽。
苯甲酸最初由安息香膠製得，故稱安息香酸。以游離酸、酯或其衍生物的形式廣泛存在於自然界中。在食品工業中，苯甲酸是一種常用的防腐劑，其防腐最佳 pH為2.5～4.0，它對黴菌、酵母和細菌有很好的抑制作用。苯甲酸鈉是苯甲酸的鈉鹽，與苯甲酸相比更易溶於水，另外，它在空氣中不易分解，相同條件下克制釀母菌和細菌的性能更為優秀。因其穩定的防腐性能和低廉的價格，苯甲酸及其鈉鹽被廣泛用於醬油、醃漬的蔬菜、糖果、飲料、果醬、涼果、蜜餞、冰棍、配製酒等多種食品中。
少量的苯甲酸鈉對人體無害，在人體內的代謝很快。通常10-14小時便可從體內全部排出，不會有積蓄作用。
P.S. 愛貓人士注意：喵星人對苯甲酸比較敏感，攝食後容易出現興奮、神經過敏、失去聽力和平衡等症狀。
在現行有效的GB 2760-2014《食品安全國家標準 食品添加劑使用標準》中，對苯甲酸及其鈉鹽在各類食品中的最大使用量做了明確規定。
現實中，由於一些商家追求防腐效果，導致食品中苯甲酸及其鈉鹽超標的情況屢見不鮮。過量苯甲酸及其鈉鹽的攝入對人體的毒害不可小覷：
苯甲酸鈉能使破壞細胞膜結構。苯甲酸鈉與維生素C等反應生成苯，而苯及苯的化合物是目前公認的常見化學致癌物。破壞線粒體，造成人體免疫功能的下降。有研究表明，飲用含苯甲酸鈉的碳酸飲料時間過長會誘使兒童不當行為頻率增多。攝入過量苯甲酸及其鈉鹽可導致大腦體積縮水，血液、神經系統受到傷害，癌症的可誘性增強。苯甲酸還與氯化鈣有拮抗作用。這種拮抗作用會導致人體對必要元素吸收利用率降低，產生不利的生理作用和生化反應。隨著科學技術的進步，人們逐步發現化學合成食品防腐劑存在對人體健康的巨大威脅。而隨著人們生活和消費水平的提高，人們對食品的安全水平提出了更高的要求，食品防腐劑的發展也將呈現出新的趨勢：一是由毒性較高向毒性更低、更安全方向發展；二是由化學合成食品防腐劑向天然食品防腐劑方向發展；三是由單項防腐向廣譜防腐方向發展；四是由苛刻的使用環境向方便使用方向發展；五是高價格的天然食品防腐劑向低價格方向發展。
為了消費者的餐桌安全，作為具有大型儀器分析檢測能力的小福實驗室當然義不容辭！小福會使用HPLC（高效液相色譜）對常見的、苯甲酸及其鈉鹽易超標的蜜餞、醬菜、醃菜等進行檢測，讓您吃進去的每一口都放心，讓防腐劑不再防不勝防。