金星上發現外星生命的可能跡象

金星行星：在中緯度檢測到磷化氫

英國BBC報導， 最近天文學家們在金星上發現了可能的生命跡象。他們探測到在金星的雲層中一種他們無法解釋的氣體。這種氣體就是磷化氫——一種由一個磷原子和三個氫原子組成的分子。

這一發現並不是對另一顆行星上生命的直接觀察。但金星上磷化氫的絕對數量無法用任何已知的過程來解釋，這使得研究人員認為這是太陽系中外星生命的跡象。

在地球上，磷化氫是最難聞的氣體之一，帶有腐爛魚的氣味，在池塘粘液和企鵝糞便中都能找到。雖然它是通過一些工業過程製造的，但它也是由厭氧生物體，包括細菌和微生物製造的。

因此，它被認為是一種極好的「生物特徵」，或生命的跡象。專家們過去曾提出，在其他巖石行星上發現大量的磷化氫，可能是外星生命存在的某種標誌——現在，在金星上發現了這種物質。

膦分子由一個磷原子和三個氫原子組成

金星的表面是熱的和酸性的，所以地面上的條件會使任何種類的生命都困難。但是它的上層雲層的環境被認為更適合居住——大約35英裡以上，條件更溫和。

人們認為那是發現氣體的地方。這些雲是酸性的，它們會很快摧毀任何磷化氫，這意味著一定有什麼東西在積極地形成磷化氫，而且發現的氣體數量如此之多，無法用任何其他方式來解釋。

由卡迪夫大學的簡·格裡夫斯領導的一個國際研究小組在一篇文章中報導了這一發現，這篇文章名為《金星雲層中的磷化氫氣體》，發表在《自然天文學》雜誌上。

他們警告說，沒有辦法確切地知道這些發現意味著什麼，並在論文中得出結論說，這一發現「不是生命存在的有力證據，只是異常的、無法解釋的化學物質」，還需要進一步的工作來確定。但基於對金星的了解，他們已經排除了所有其他解釋。

來自格林威治皇家天文臺的天體物理學家艾米麗·德拉伯克-蒙德是這篇論文的作者之一，她說:「磷化氫要麼是由一些沒有人知道的化學或地質作用產生的，要麼可能是生物原因。我們的研究並不能確定這就是生命存在的證據。然而，令人興奮的是，我們在金星的高層大氣中發現了這種罕見的氣體。我們的團隊無法解釋我們通過目前對地球的了解發現的磷化氫的數量。當我們試圖模擬大氣中正在發生的事情——火山活動、陽光甚至閃電——沒有任何東西能重現我們所看到的磷化氫氣體的數量。」