金星雲層顯示生命跡象,外星生命要被證實了嗎?

2020-12-08 澎湃新聞

金星雲層顯示生命跡象，外星生命要被證實了嗎？

2020-09-16 10:58 來源：澎湃新聞·澎湃號·湃客

文/陳根

火星與金星作為地球的近鄰一直備受天文學家的關注，今年七、八月中國、美國、阿聯的火星趕集讓許多人把目光集中在火星上，為火星是我們最有可能在地球之外發現生命的地方。

現在，在金星的高空，天文學家又驚人地發現了一種叫做磷化氫的氣體，在地球上，這種氣體通常在工業活動中被生產，或者由在無氧環境中生長旺盛的微生物製造。而對磷化氫的檢測則為指出這種外星生命提供了可能。

事實上，幾十年來，天文學家一直在猜測金星上的雲層可能會為微生物提供一個棲身之所，而此次所發現的磷化氫分子正是在金星高層雲中被檢測到的。

第一次在金星雲中發現磷化氫是在夏威夷的詹姆斯克拉克麥克斯韋望遠鏡（JCMT）上進行的，隨後，研究人員再用智利阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列（ALMA）的45臺望遠鏡跟蹤他們的發現。

最後，研究人員在兩個觀測站都看到了同樣的現象，即磷化氫氣體在合適波長處微弱吸收並被下面溫暖的雲層照亮。

天文學家隨後進行了計算，以確定磷化氫是否來自金星上的自然過程。麻省理工學院的科學家威廉·貝恩斯博士領導了一項評估製造磷化氫的自然方法的工作。

結果發現，天然來源製造的磷化氫最多只有望遠鏡所見磷化氫總量的萬分之一。這意味著，倘若為了在金星上生產觀測到的磷化氫數量，陸地生物只需在其最高生產力的10%左右工作。金星上的任何微生物都可能與它們的地球表親大不相同。地球細菌可以吸收磷酸鹽礦物，添加氫氣，最終排出磷化氫氣體。

顯然，在金星上發現磷化氫是一個意外的收穫，但這一發現也引發了許多問題，例如：生物體如何在金星上生存。這是由於儘管在地球上一些微生物可以應對環境中高達5%的酸性物質，但金星的雲層幾乎完全是由酸構成的。

當然，這項研究仍需密切跟蹤觀察，以提供進一步證據。目前，這項研究已發表在《自然天文學》雜誌上。

關鍵詞 >> 金星,宇宙,外星生命

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