李世海是個遊手好閒，從小就開始小偷小摸的慣偷，在鞍山公安局民警都認識他，因為他是一個在公安局掛了號的常犯。父母都是工人，文化程度很低，他們只管孩子吃飽飯不管小孩的教育。所以李四海兄弟幾個，都是在放養狀態上成長的，沒事就在社會上到處混。
案件發生在1989年10月19日。那一天，鞍山市和以往一樣平靜，在80年代末，東北的工業狀況還好，還沒有出現下崗潮，人民生活也算過得可以，整個社會狀況很良好，市面上也很平靜。就在這一天，李世海和其兩個同夥又開始作案了，正好碰到巡邏的三個民警。在民警的示警下，三人拔腿就跑。
民警追上去，地上散落著十幾條香菸，和好幾瓶值錢的白酒，手錶多個，收音機1臺，還有幾千人民幣現金。除了這些以外，還有一根自製的撬棍錘子和扳手等工具。非常明顯，這三人是剛剛偷完東西。竊賊李世海，他們都是慣犯，民警追趕了一陣之後，就拔槍示警。另外兩個人跪倒不敢跑了，但是李世海仍然不顧一切地狂奔。因為這小子剛放出來不到半年，現在又作案。因此他害怕被抓住，所以瘋狂逃跑。追逐的民警沒有辦法，開槍瞄準他的腿部，打了一槍，這才把李世海給抓住。
李世海被抓以後，因為腳被打傷，送到了鞍鋼鐵西醫院治療，由民警24小時輪流監控病房，民警還通知了其家人。在他治療期間，李世海的三哥李世永和四哥李世博常來看他。李世永和李世博也不是什麼好人，以前是鞍山有名的流氓，經常打架鬧事。他們知道李世海作案眾多，如果這次再被抓進去的話，就很有可能出不來了。一周後，李四海的傷情大有好轉，可以一覺一拐地走路了。
在同年的10月26日這一天，三哥李世永和四哥李世博為了救弟弟李世海，把管區民警李福林騙到家中，用鈍器砸碎其頭部，將其殺害，還搶了李福林的54式手槍一把。在搶了槍之後，李世永和李世博來到醫院假裝看弟弟李世海，見到只有一個警察在，就拔出了槍，把當時值班看守的民警肖太宗殺害了，還搶走了他的配槍。隨後李世博架起李世海，李世永則持槍掩護，3人就這樣殺出了醫院。
李家三兄弟在一天內殺死2名警察，搶走2支手槍，搶走1名嫌疑人，在鞍山市歷史上還從沒有發生過這麼大的案件。遼寧省公安廳高度重視，經過研究，立即向全省各級公安機關下達了緊急命令：一定要儘快將3名歹徒消滅在本省境內，防止外竄、造成更大的傷亡。
當天救出李世海後，罪犯三人駕駛李世博的汽車逃跑，逃跑途中，又殺死了設卡攔截的三個民警。在短短一天內，悍匪李家三兄弟已經殺了五名警察，張狂至極，囂張跋扈。當天晚上，罪犯三人丟棄自己的汽車，劫持一部大卡車和車上的兩名司機繼續逃竄，一直逃到溝幫子火車站，想坐火車逃跑，被車站民警看穿，罪犯又開槍殺死了三名車站民警。
從溝幫子車站逃出後，3個歹徒逼著司機駕車向北，竄到北鎮縣（今天叫北鎮市）鮑家鄉桃園村，這裡現在叫做大蘆花風景區，以山勢險峻石聳峰峭，蘆葦叢生到秋季蘆花飄揚而聞名。這裡是複雜的山地，便於隱藏。發現路上車越來越少，狡猾的李世博判斷前面一定有大量警察設卡，不能再跑了。他們押著司機下了車，試圖大蘆花風景區尋找個地方躲藏。
正巧，當地村民韓久貴挑著擔子進城趕集，被3人持槍攔住。槍口下的韓久貴無奈，只得帶著歹徒和2名人質向大蘆花風景區的溝裡走去。沒多久，就有村民發現了丟棄的卡車，立即報警。
1989年10月27日凌晨，接到報案後的北鎮縣公安局，調遣所有警力，擔心警力不夠，又向當地駐軍請求支援，出動了幾個連的兵力參戰，把罪犯李家三兄弟層層包圍住。面對這麼多的軍警，罪犯李家三兄弟心想自己已經必死無疑，憑藉人質負隅頑抗。在民警的喊話勸說下，罪犯三人良心發現，把手上的人質給釋放了，不讓他們跟著陪葬。
包圍了的軍警見到人質安全後，於是發起了強攻，槍鬥中李世海被亂槍打死打成了篩子。另外兩個悍匪，見其弟死了，子彈也沒有了，則用槍相互自殺了。
在這案件發生，僅僅一天一夜的時間，包括肖太宗在內的7名公安幹警及聯防隊員不幸犧牲，還有多人受傷，在當時影響極大