說起美人魚，大家很小的時候都聽到過，大多數人是在童話故事中了解到的；美人魚的故事帶給我們童年無限的遐想。那麼世界上真的存在美人魚嗎？
1493年，哥倫布沿著西班牙海岸線航行時，目擊到三種「人身魚尾形態」的動物，它們浮出水面看著船隻，一點也沒有懼怕。哥倫布的航海日誌寫著，他讓乘員在航行中避開危險的水域，以免擔心「美人魚」擾亂船隻航行，船員們都認為「美人魚」會帶來厄運，此後哥倫布發現美洲大陸時，兩次目擊過美人魚。
那麼哥倫布所描述的「美人魚」到底是什麼呢？個人猜測可能是海豚。數百萬年前，鯨魚和海豚的祖先是像狼一樣的哺乳動物。它們生活在陸地的沿海地區，由於海岸線的變化，幾百年來慢慢演化出了一種更適合生活在海洋中的形態，它們喪失了毛髮，擁有了流線型的身體，但身上還兼有哺乳動物的特徵，所以不仔細觀察，很容易將其當作傳說中的「美人魚」。
也許這是當時的人對海豚的看法。海豚是哺乳動物，經常被發現在水面上遊泳，從這個角度來看，他們可能試圖將其與有意義的東西相關聯，然後整個關于美人魚的想法就出現了。
世界上還存在一種被稱為「美人魚綜合症」的疾病，患者兩腿融合在一起，可能促成了美人魚的傳說，但可以通過手術進行分開；其中最著名的案例是美國緬因州的希洛佩平，她是一個出生於1999年並於2009年去世的女孩。她是全世界已知能夠在患此病情況下生存下來的三個人之一，但最終她去世了；她沒有小腸，只有一個腎臟。
科學家提出一種新觀點，認為人類是從海猿進化而來的，根據科學家的推斷，我們進行了骨盆重排，被用來提高我們兩條腿走路的能力，這是對海洋生物的過渡。新生嬰兒也有跳水反射。當他們第一次進入水下世界時，他們非常平靜和放鬆；他們會沉下去並在水下舒適地走動，直到三歲時，他們才不得不在水下有意識地屏住呼吸。
兒童屏住呼吸的這種反射稱為潛水反射。也許這可以回溯到我們的祖先探索在海洋環境中生活的可能性。他們是否看起來像美人魚是值得懷疑的，但很可能他們比今天的大多數人更適應水生環境。
當然以上都是猜測，真實情況我們無從而知；美人魚的存在可以被認為是人類從想像力中衍生出來的東西，或者是民間傳說的一部分，傳播過程中逐漸衍生為我們都想到或熟悉的形式，目前還沒有發現活著的美人魚或其同伴。