氡氣是一種具有放射性的惰性氣體。因為是惰性氣體,所以無色無味,人體器官無法感覺到它的存在;因為具有放射性,所以對人體產生潛在危害。聯邦衛生部強調,氡氣是導致肺癌的第二大元兇,僅次於抽菸。
氡氣是如何產生的?
氡氣來自於地球中的放射性元素鈾238。我們從鈾238的衰變鏈中可知,氡氣的直接源頭是放射性元素鐳226,氡氣由鐳226直接衰變產生,而鐳226又是由放射性元素鈾238一系列衰變而來。
鈾238是隨著地球與生俱來的,它的半衰期很長,有44.7億年,與地球的年齡相當。據估計,太陽的壽命約100億年,而目前太陽的年齡約50億年,正處於壯年期。即便當太陽消失的那一刻,目前地球中的鈾238才衰變了一半多一點點。悲觀地說,氡氣將始終伴隨著人類,我們無法避開它。
氡氣的危害在於它的放射性。它的半衰期為3.82天。氡氣本身不穩定,它能再衰變為其他的放射性物質如釙等。氡氣及其衰變子體在衰變過程中產生的a粒子會對肺部產生危害,誘發肺癌。
氡氣與肺癌的關聯已經有確鑿證據。
早在十六世紀中葉,在歐洲中部的厄爾士山脈的礦工中,肺病的死亡率很高,那兒有的婦女一輩子嫁了7個礦工丈夫,每位丈夫的壽命都很短。直到1879年,人們才認識到這種肺病原來是肺癌。
導致礦工肺癌的原因爭論了很多年。很長一段時間,一個流行的理論是,礦工吸入了有毒的金屬如砷;也有理論認為是礦工中近親結婚比例高,基因不好。後來,人們通過對比,發現只要沒有放射性物質的礦山,肺癌的發病率就低。此時,人們才認識到是礦山中的放射性物質導致了礦工的肺癌。而這種物質正是人們感覺不到、但對人體有危害的氡氣。
一旦認識到氡氣是導致礦工肺癌的病因,人們很自然就聯想到,氡氣對大眾是否有影響。因為氡氣不只存在於礦山中,它是大自然的產物,只要有土壤,就有氡氣。人們吃飯、睡覺、工作、娛樂等很多時候都是在室內,而我們的房子就建在土地上。因此,氡氣在民宅內的濃度有多高,危害有多大,就成為研究課題。加拿大聯邦衛生部從2009年開始,進行了為時2年的全國氡氣調查,在全國範圍內抽樣檢測了18000戶家庭的室內氡氣含量。結果顯示,6.9%的加拿大人生活在氡氣超標的家中(大於200 Bq/M3)。因此衛生部呼籲所有的家庭測試自家的氡氣水平。報告強調,The only way to know if a home has anelevated level of radon is to test, 想要知道家中氡氣是否超標的唯一方法是做檢測.
加拿大的每年11月是氡氣行動月,電視,電臺,報紙等媒體也在不斷宣傳氡氣危害,呼籲居民檢測家中氡氣水平。
作者,沈麗敏,加拿大聯邦衛生部認可的氡氣檢測專業人員。多倫多大學實驗室10年工作經驗。目前供職於ProEnBioTest Inc.,從事室內空氣檢測(黴菌,石棉,甲醛,氡氣等),服務於多倫多及周邊地區。
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