電位、電壓和電動勢對於一些剛剛學習的新同學比較難理解，下面我們就藉助下圖的水流示意來理解這些術語。
水流示意圖首先來分析上圖中的水流過程。水泵將山下的水抽到山頂A，水到達A再流到B，水到B後再流往C，又返回到了原來的河流之中。同時呢，因為水泵的工作，水源源不斷地運到A處。水能從A流到B，流到C，大家都看得出來，是因為A處水位比B處高，B處水位比C處高。
要測出A處和B處的水位高度，必須先找出一個基準點。我們以河流的水面C為基準。AC之間的垂直高度就是A處水位高度，記為HA；同理，B處的水位高度記為HB；那AB之間的水位差就記作HAB；我們從圖商可以看出HAB=HA-HB。
1、電位
電路中的電位、電壓和電動勢和上面所說的水流的情況非常相似。
電位、電壓和電動勢示意圖如上圖所示，電源的正極輸出電流，流到A，經過R1流到B，然後通過R2流到C，最後流到電源的負極。與水流示意圖相似，電路中的AB兩點也有高低之分，只不過不是水位，我們稱之為電位。為了比較也需要找一個基準點作為0點我們把與負極直接接通的地方，定為0V，電位的單位我們定為伏特，簡稱伏，用V表示。
2、電壓
在圖中，A點和B點的電位是不同的，有一定的差距，這種電位之間的差距稱為電位差，又稱作電壓。A點和B點的電位差，表示為UAB，即UAB=UA-UB。可以看出AB兩點的電位差，實際上是R1上的電壓，UAB=UR1。
3、電動勢
為了能讓電路中始終有電流流過，電源需要在自己的內部不斷建立電位差，確保正極的電位要高於負極。就像我們看到的水一樣，正極就像高處的水的位置。電源在兩極之間建立的電位差我們稱之為電動勢，電動勢的單位也是伏特。
在電源的內部，電流是從負極流向正極的，所以電源的電動勢方向是從電源負極指向正極。