綠毛龜其實是一種背上生著龜背基枝藻的淡水龜。它是將動物與水生植物巧妙的融合為一體的生物。因龜背上的藻體呈綠色絲狀，並長達25釐米，在水中如被毛狀，故稱綠毛龜。
綠毛龜古稱神龜，是中國的瑰寶，歷來享有「活翡翠」、「綠衣精靈」、「綠毛神龜」、「千年神龜」的美譽，它與白玉龜、蛇形龜、雙頭龜並稱為中國四大珍奇龜。漢唐時，盛行養龜，許多文獻對綠毛龜有詳盡的記載，諸如：「殷紂時太龜生毛」，「龜千年生毛，是不可得之物也。」在唐朝，綠毛龜被列為宮殿裡的5大寶物之一，是價值不菲的珍稀水生動物，也是極佳的觀賞動物
綠毛龜棲息於丘陵地帶，半山區的山澗盆地和河流水域中，野外生活於河流、稻田及湖泊中，也常到附近的灌木及草叢中活動，白天多在水中戲遊，覓食，晴天喜在陸地上，有時爬在岸邊曬太陽。
天氣炎熱時，常躲於水中、暗處或埋入沙中，縮頭不動。怕驚動，一旦遇到敵害或晃動的影子，立即潛入水中或縮頭不動。夜間出來活動、覓食綠毛龜雜食性，取食範圍廣喜食魚蝦、貝類、蝸牛、水草等食物，人工飼養一般投餵魚、蝦、肉或家禽的內臟。
綠毛龜每年的4月底至9月底活動量大，最適環境溫度為20℃～30℃，15℃左右是龜由活動狀態轉入冬眠狀態的過渡階段。10℃左右龜進入冬眠。3月底，溫度15℃左右時龜雖甦醒，但只爬動，不吃食，到4月份，溫度升至20℃左右才吃食，冬眠後的龜，體重大約減輕50～100克左右。在池中飼養，水位可超過龜殼高度的2倍或更高些。但池中須設一個小島，以供龜休息或曬太陽。
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