當地時間7月4日上午，美國加利福尼亞州南部發生6.4級的地震。正當人們還在關注美國媒體所稱的該地「20年來最強地震」時，當地時間7月5日晚間，加州南部又發生7.1級的地震。
兩次地震的震中較近，震源均為10千米左右。兩次地震均有明顯的震感，暫無人員死亡的報告。據《洛杉磯時報》5日報導，前一次地震震中地區的裡奇克雷斯特鎮（Ridgecrest）在4日的地震後，又經歷了至少159次2.5級及以上的地震，其中包括至少17次4級以上的地震，5日早晨加州南部還發生了一次5.4級的地震。美國有線電視新聞網（CNN）則報導稱，加州在兩日內共經歷了超過一千四百次大小餘震。
《洛杉磯時報》5日報導稱，這兩次六級以上地震發生於同一個斷層系統上。據美國地質調查局（USGC）地震專家露西·瓊斯（Lucy Jones）分析， 這一斷層系統還在擴大。她表示，這兩次地震是同一個地震序列，4日發生的6.4級的地震可能是5日7.1級地震的前震。地質調查局的另一位專家羅伯特·葛瑞福斯（Robert Graves）此前曾提醒公眾，7月4日地震後有5%的可能會發生震級更高的地震。
這是7月4日在美國加利福尼亞州裡奇克雷斯特拍攝的一處被地震損壞的房屋。加州大學河濱分校地球物理學博士研究生吳葆寧對澎湃新聞（www.thepaper.cn）解釋說：「前震和餘震的定義是人為的，一般把一次大地震之後的小地震叫做餘震。如果之後出現更大的地震，那之前的地震就叫做前震。」他說：「目前看來，是之前一個地震觸發了後一個更大的地震。」
加州州長宣布進入緊急狀態在7月4日的地震發生後，加州州長加文·紐瑟姆宣布事發地布克恩縣進入緊急狀態。紐瑟姆的宣布意味著州政府將幫助布克恩縣和下屬市鎮進行緊急處置和震後修復工作。
裡奇克雷斯特鎮鎮長布裡登對紐瑟姆宣布緊急狀態表示稱讚。她在記者會上指出，鄰近的其他地方政府也表示願意對震後工作提供幫助。美國總統川普則表示，他得到了有關這次地震的全面匯報，一切「似乎都在控制中」。
7月4日下午，警方和消防官員舉行新聞發布會稱，到目前為止，滿足震後需求的資源充足。
數十公裡外居民差點被「震下沙發」7月4日的地震震中位於加州瑟爾斯谷西南方向12公裡處，震源深度10.7公裡。而距離瑟爾斯谷近40公裡的裡奇克雷斯特市是震中附近的人口稠密區。談及這次大地震，不少居民心有餘悸。
地震發生後，家住瑟爾斯谷附近的珍娜·弗雷澤一家立即開車逃離，來到裡奇克雷斯特市親戚家避難。
「當時我正在看電視，突然電視畫面消失，隨即就是猛烈地震動，差點把我從沙發上顛下來。」弗雷澤告訴《洛杉磯時報》記者，瑟爾斯谷附近現已停水、停電，目前正在排查天然氣管道的洩露情況，路面有斷裂，餘震隨時可能發生，所以暫時不敢回去。
發布在網際網路上的圖片和視頻顯示，在距離震中較近的地區，道路出現裂縫，水管爆裂，商店貨架倒塌。另外，地震還引發幾起小規模火災。
「這是我第一次經歷這麼大的地震。」44歲的裡奇克雷斯特市居民羅恩·理查森表示，「低沉的『轟隆隆』聲從地下深處傳來，就像地殼被擠壓、撕裂，整個房子都在劇烈抖動，像飛機遭遇強氣流顛簸。地震的咆哮聲比震感更可怕。」
加州斷層帶密布，板塊摩擦致地震頻發《洛杉磯時報》援引地震專家羅斯·斯坦（Ross Stein）的話說，加州其他的斷層帶也受到了4日地震的衝擊，尤其是加洛克斷層（Garlock fault），但該斷層所處的地區並不是加利福尼亞州人口集中的區域。
4日的地震發生後，吳葆寧就去震中裡奇克雷斯特實地考察過。他告訴澎湃新聞，這兩次6級以上的地震對當地日常生活影響都不是很大，震源區的能源供應有短暫的中止，但都很快恢復了，他在現場也看到了開裂的道路。他說，加州的建築抗震做得很好， 4日6.4級地震震中20千米外的一個小鎮上的樓房完好無損。
針對加州最近地震頻發的現象，吳葆寧說，「加州每十年都有一次這樣的大地震」，因此這樣的現象比較正常。
加利福尼亞州位於環大平洋火山地震帶上，多斷層，地震多發。1906年發生的7.9級的舊金山大地震及其引發的大火造成上千人死亡，是美國歷史上最嚴重的地震災害之一。
加州最著名的斷層之一是綿延1000多千米的聖安德烈斯斷層（Saint Andreas Fault），該斷層位於北美板塊和太平洋板塊的邊界上。斷層的東北側正在緩慢地向墨西哥方向移動，而其西南側（包括洛杉磯、聖地牙哥、聖巴巴拉等地）則在向阿拉斯加方向移動。
露西·瓊斯在她的書裡寫道，洛杉磯向西北方向的舊金山移動的速度達到每年1.5英寸（約3.81釐米），相當於人類指甲的生長速度。
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