賀俊傑/文
給大家科普一下地球上看到的最亮的星星——天狼星！
我們所能在夜空中看到的星星，除了月亮外，還有少數幾顆是位於太陽系內的行星和衛星，絕大多數都是像太陽一樣離我們很遙遠的恆星，當然有些可能是更為遙遠的星系。
恆星是指能夠通過自身的核聚變反應，從而發光發熱的天體，太陽就是一顆恆星，我們地球大約距離太陽1.5億公裡，所以我們在地球上看太陽就是一個光亮的圓盤，但是那些距離地球十分遙遠的恆星，我們肉眼只能看到光亮的一點。
我們的夜空就像是一張巨大的球幕電影幕布，那些恆星就像是投影在夜空的幕布上，這些恆星在我們看來亮度不同，主要是由兩個因素決定，一是該恆星距離地球的距離，距離越遠看起來越暗；二是恆星本身的光強度，光強度越強，看起來越亮。
我們經常在漆黑的夜晚遙望滿天繁星，能夠肉眼看到的恆星幾乎都是位於銀河系內的，我們太陽系所在的銀河系直徑大約為10萬光年，包含了大約4000億至6000億顆恆星，由於地球所處的位置，我們只能看到其中距離地球較近的一部分恆星。那麼，在所有夜空中閃爍的恆星中，哪一顆是最亮的呢？當然是天狼星了。
我們在用肉眼觀測到的星星亮度稱為「視星等」，其大小可以取負數，數值越小亮度越高，反之越暗。比如滿月的視星等大約為-12等，夜空中最亮的恆星是位於大犬座的天狼星，它的視星等為-1.46，天狼星的亮度在夜空中僅次於月球、金星（視星等-3至-4）和木星（視星等-1.6至-2.94），比火星還亮，當然也比其他所有恆星都亮，是第二亮恆星「老人星」（視星等-0.72）的兩倍。
天狼星實際上是一個雙星系統，其中較大的一顆也就是主星是天狼星A，質量大約是太陽的1.7倍，其亮度比太陽亮25.4倍，發出的光呈藍色，是一顆早期A型藍矮星，距離地球大約8光年。在很長的時間內，人們都認為天狼星就是一顆恆星，由於亮度極高，通常被人們看作是引導方向重要的「星空燈塔」。
根據目前天文學科技的進步，觀測技術的進一提高完善，天文學家發現天狼星還有一顆比主星暗的多而且離的很近的伴星，稱為天狼星B，其方位位於天狼星的左下方，天狼星B的密度和溫度都遠遠超過天狼星A ，天狼星B是一顆白矮星，擁有低光度、高密度和高溫度的特徵，天狼星B是已知最大質量的白矮星之一。
夜空中最亮的恆星「天狼星」幾乎能夠在地球上任何地方觀察到，除了位於73°N以北的地區之外，當然在北半球高緯度地區，天狼星也不會升的很高，有可能被地表事物遮擋。
根據哈勃太空望遠鏡觀測到的天狼星B星情況看，天狼星B星比地球還小一些，但是緻密的物質使其質量為地球的35萬倍，假如我們站在這顆星球上，體重會增加30多萬倍，整個人會被壓縮並攤扁成為比紙還薄的一小塊肉片兒。