（圖片來源：pixabay）
奧地利物理學家兼哲學家Ernst Mach在19世紀晚期否定了原子的存在。
「你有沒有親眼見過呢？」他帶著嘲諷的語氣問支持原子論的人。
今天，許多科學家用類似的嘲諷對待另一個觀點，那就是我們可見的宇宙並不是唯一的存在，而是眾多宇宙中的一個——被稱作多重宇宙的宇宙碳化泡沫中的一個泡泡。
你看不見其他的宇宙，所以這個想法無法被驗證，多重宇宙論反對者指控道。另外用宇宙的多重性來解釋現實違反了奧康姆剃刀原則，這條哲學原則比起複雜解釋更支持簡單解釋。
不過當然，Mach對原子的觀點是錯的。縱觀歷史，那些否認多重宇宙的人也同樣是錯的。事實上，第一對支持多重宇宙的人恰恰也是提出原子概念的那兩個古希臘人。
Leucippus和Democritus相信他們的原子理論需要世界具有無窮性（「世界」於此處為「宇宙」的近義詞）。他們後來的追隨者，Epicurus和Samos同樣宣稱多重世界的事實。
「世界上存在著無窮多個像我們世界這樣的世界，也存在著無窮多個與我們世界不相似的世界，」他斷言道。
然而，亞里斯多德強烈反對，他認為邏輯上來說只存在著一個宇宙。他的觀點一直佔著上風，直到1277年，巴黎主教宣布教亞里斯多德觀點的中世紀學者都會被開除——因為他們否認了上帝任意創造世界的自由。人們爭論了幾個世紀。有的人認為上帝能夠創造更多的宇宙，只不過他沒有那麼做；其他人堅持著現實是由「許多世界」組成的想法。
在16世紀，哥白尼找到了問題的關鍵。拋開亞里斯多德的宇宙（地球在中間，行星在它周圍的球面上運動），哥白尼把太陽放在中心，其他行星（包括地球）在它的軌道上。宇宙變成了太陽系，邊上是一層恆星。
之後很快，英國的Thomas Digges重新把哥白尼的想像圖重新花了一遍，群星分布在遙遠的空間中，而不是在一個固定的球面上。這使天穹中四處散落著多個太陽系的想法成為可能。也許是受Digges影響，喬爾丹諾·布魯諾宣稱上帝存在於「不止一個，而是無數個太陽中；不止在一個地球，一個世界，而是在一百萬，乃至無窮個世界」中。
布魯諾同時期的著名天文學家約翰尼斯·克卜勒不喜歡這個想法。他認為太陽系就是整個宇宙。我們視野外的類同世界是不科學的。「如果它們無法被看到，」克卜勒稱，「那它們就不適用於天文學。」任何視野之外的東西，他堅持到，「都是多餘的形上學」——這個觀點和今天許多人對多重宇宙的態度十分相似。
當然，克卜勒錯了。後來天文望遠鏡發現遠處許多恆星聚集在一個鏡片般的盤上，銀河系（太陽也是其中的一員）。就像哥白尼證明地球是太陽系宇宙的一部分，太陽系也變成了銀河系中許多這樣「宇宙」中的一個。再次的，宇宙被重新定義了——再不是地球周圍的一系列球體，或是繞著太陽的一系列行星，而是被虛空包圍的一圈恆星。
不過在那虛無之中出現了模糊的斑點，叫做星雲。Immanuel Kant和其他人猜測這些斑點其實是星系，只是離我們太遠了——用十九世紀四十年代美國天文學家Ormsby MacKnight Mitchel想出的詞來說就是島嶼宇宙。這個關於多重宇宙的新觀點也遭到了嘲笑。「專業不過關的思想家」才會相信島嶼宇宙呢，天文作家Agnes Clerke在19世紀末宣稱道。這是個已經陷入「被丟棄和幾乎被遺忘境地」的想法。
但再一次的，多重宇宙勝利了。在1924年埃德溫哈勃報告了一些證據，證明那些模糊的星雲，比如說仙女座，確實是像銀河系這樣宏大的島嶼宇宙。哈勃是今天宇宙定義的先驅，宇宙是一個裝著無數星系的時空，並像個泡泡一樣處於持續膨脹狀態。
在二十世紀八十年代，一個關於宇宙形成的新解釋，叫做暴脹宇宙學，用一種新奇的方式重溫了多重宇宙的問題。如果開啟我們宇宙的大爆炸之後是一段時間快速的膨脹（暴脹），那類似的暴脹現象也會在太空的其他地方發生。如果暴脹理論被證明是正確的，那我們的氣泡世界只是許多世界中的一個。
當然，就因為多種宇宙支持者在歷史上一直都是正確的，不意味著他們這次也是正確的。但多重宇宙反對者就因為它無法被測試，就斷定它是錯誤的想法肯定是錯的。多重宇宙理論不是個等待被驗證的理論，而是其他可驗證理論的推測結果。暴脹宇宙學事實上已經通過了許多測試，雖然這還不足以建立它的正確性。
正因如此，其他宇宙未必無法被觀察到。如果另一個氣泡和我們的氣泡相撞，大爆炸後的宇宙背景輻射中也許會留下痕跡。就算沒有這樣直接的證據，它們的存在也許能從間接方法中被推測出來，就像愛因斯坦在1905年通過分析液體中懸浮顆粒的隨機運動證明原子存在一樣。
今天，用掃描隧道顯微鏡成像，原子其實已經「可見」了。但原子並不是在第一次被拍照時才變得真實的，它們從兩千五百年前就已經是合法的科學實體了。多重宇宙成為哲學——科學的爭論話題也有這麼久了。
而對於奧康姆剃刀原則，你可以和14世紀提出這一原則的哲學家奧康姆的威廉本人確認一下。在他的時代，他可是最有激情的多重世界支持者之一。
本文來自：環球科學