「我有我的性格，不想改，我65歲了，有人想通過一些事來改變我，說實話，不可能。我對母親，該哭就哭，該笑就笑；我對學生，該哭就哭，該笑就笑，哭和笑不傷害大家，更不會傷害全國人民，你們放心好了。這是我的情感表達，你不喜歡，沒辦法，我不是演員，你可以不喜歡我，也不需要你喜歡！」
——周其鳳
61歲出任北大建國後的第十任校長，迄今不到4年，周其鳳恐怕是中國學術界、同時也是北大曆任校長中最受爭議的人。以「化學歌」闖進公眾視野的周其鳳陸續經歷了「抨擊美國教育」、「對領導媚笑」、「億萬富翁論」、「跪哭母親」等等風波，以致他無論以何種行為、何種表達方式出現，都會被質疑。昨日，周其鳳一一回應質疑。這位65歲的北大校長教育他的學生：「這些事從不影響我的睡覺吃飯，如果說我這個校長有哪一點值得你們學習，就是這個。」
回應化學歌：歌詞認真琢磨過，外國教授譯成英文
周其鳳昨日以化學家的身份為演講做開場白，當發現臺下不少學生是學化學的時候，他即自嘲地提起了「化學歌」，說這首歌被批評得夠嗆，很多人「很認真地說我連小學生都不如。但這首歌的歌詞我是認真琢磨過了的，絕不是小學水平亂說，而是蘊含著科學的大難題，引起年輕人去思考。其中提到的記憶和思維，講的是記憶活動和思維活動，這的確是一個化學過程，誰能闡述得清楚，是能獲得諾貝爾獎的。人的情緒也一樣，喜怒哀樂，每一種都是化學過程，誰能說得清，也能獲獎，所以這其中包含著很深的道理，但有的人不喜歡，不喜歡就不喜歡吧。」
周其鳳還說，「國內很多人罵我，國際上的反響還不錯，國內認為你是北大校長就好好做校長，弄這些東西幹嗎，國際上卻覺得一個人做點自己喜歡的事很好。英國愛丁堡大學音樂系的一位教授，就將此歌翻譯成了英文，這說明我的歌還是有點用處的。科普本來就難，用歌曲來科普就更難，也許我了解的不多，但國際上用歌曲來進行化學科普的，就我這一首。」 「不過，做化學的得不上諾貝爾獎，罵我也活該。」
回應「諂媚笑」：其實我是在對學生笑，不是對領導
周其鳳在演講中，稱自己當上北大校長後，終於明白了「哭笑不得」的意思，「哭」是他因7月13日回湖南老家瀏陽為母親祝壽，跪哭母親的一段視頻被放到網上，一時炒作、作秀等等罵名紛起；而笑，則是2011年5月，國務院副總理李克強視察北大時，他與李克強的一張合影被指他對高官笑得很諂媚。
周其鳳說：「有人說我對領導諂媚地笑，但你們仔細看過那張照片嗎？我面對的是學生，而不是領導！如果是對領導諂媚，我的角度就應該是對著他，站在他的旁邊，而不是站到後一點的位置，對著學生。關鍵是，一個人這麼說，全世界都覺得是諂媚，這些人沒腦子！我是解放後的第10任北大校長，所有北大校長中，可能也沒有一個是像我這樣的背景和家庭出身的，考上北大，我連鞋都沒捨得穿，是光腳走的。」
這位北大校長教育學生，「我要跟你們說，這些事從不影響我的睡覺吃飯，如果說我這個校長有哪一點值得你們學習，就是這個，人家表揚你，你要想想你自己有沒有那麼好，罵你，你也未必像人家說的那麼壞。沒關係，你就是你！」
回應愧對蔡元培：我也兼容並包，給保安的書寫序
周其鳳說，「媒體和社會上的很多人都在教育我，說周其鳳你怎麼對得起蔡元培，蔡元培老校長提倡的兼容並包，我也是兼容並包。在北大，農民工朋友是被尊重的，老師也是被尊重的，北大的保安，寫了本書叫《站著上北大》，我給他寫了序。北大的一個炊事員，普通員工，人很好，他因病去世了，北大的學生自發地寫文章悼念他，給他家人籌款。」
周其鳳說：「從大的講，北大關心的是整個地球、人類，不僅僅是現在，還有未來；從小的來說，北大懂得尊重身邊的每一個人，無論背景是什麼，只要你努力，在北大，你就會受到尊重！做一個合格的北大人，不僅是把功課學好，還應該對民族、對全國人民、對人類、對世界的進步有擔當！擔多重跟能力大小有關係，但要有這樣的意識！」