大腦重建揭示霸王龍家族成功的秘密
2004年，古生物學家在中國遼西的熱河生物群中發現了一種小型的羽毛恐龍，這種恐龍名叫帝龍，其屬於暴龍家族。最近，古生物學家通過對帝龍頭骨的掃描還原了其大腦的外形，它或許能夠告訴我們暴龍類為什麼能夠成為白堊紀最強的食肉恐龍家族。
遼西小霸王
帝龍的化石在遼寧省北票市陸家屯被發現，化石較為完整，而且包括了多個個體。2004年，古生物學家在《自然》（Nature）雜誌上發表了一篇名為《中國最原始的霸王龍及原始羽毛在霸王龍身上的證據》的論文，正式描述並建立了帝龍屬（Dilong）。
圖註：帝龍的化石，圖片來自維基百科帝龍屬名來自漢語拼音中的「Di」（意為「帝王、皇帝」）及「long」（意為「龍」），意思是「恐龍帝王」。帝龍的模式種名為奇異帝龍（Dilong paradoxus），種名「Paradoxus」來自希臘語中的「παρδοξον」（意為「奇特的、特別的」）代表帝龍長有羽毛的奇異特徵。
圖註：帝龍的復原圖，圖片來自網絡
圖註：帝龍與貓的體型對比，圖片來自網帝龍的體長約2米，高約0.8米，體重約30千克，和一隻豹子差不多。從整個身體比例看，帝龍的腦袋又長又大。在帝龍的面頰上方長有一對明亮的眼睛，這顯示它們有不錯的視力。帝龍的嘴中長有鋒利的牙齒，其牙齒如刀片一樣鋒利，帶有鋸齒的邊緣明顯向後彎曲，這是典型的肉食性動物的特徵。帝龍的身體強壯，身後有一條長尾巴。帝龍的前肢較長，上面長有三指，每個手指上都有鋒利的爪子，與前肢相比，帝龍的後肢更長。帝龍是一種小型、敏捷、兇猛的食肉恐龍，其是白堊紀早期遼西的小霸王。
霸王龍的老祖宗
圖註：帝龍（右下）與同屬於暴龍類的羽從分類上看，帝龍屬於暴龍超科，而且是暴龍家族中較為原始的成員。簡單地說，帝龍算得上是霸王龍的老祖宗啦。正是因為帝龍與霸王龍的演化關係，許多人認為長羽毛的帝龍暗示了霸王龍也是長有羽毛的，不過最新的研究已經確認霸王龍並不長毛。儘管霸王龍不長羽毛，但是對於帝龍的研究能夠為我們提供更多暴龍類演化的證據。
帝龍的大腦
圖註：保存完整的帝龍頭骨，圖片來自網大腦是器官，理論上是不可能保存為化石的，但是我們可以通過其他方式還原其外形，比如掃描顱腔。就在不久之前，古生物學家使用CT掃描了一個帝龍頭骨的顱腔，據此重建了帝龍大腦的形狀。
請點擊圖註：通過CT技術重建的帝龍大腦經過掃描和重建，古生物學家重建了帝龍S形的大腦，這種大腦形態與今天的鳥類比較相似。當古生物學家比較帝龍和霸王龍的大腦時卻產生了疑問，因為霸王龍大腦的外形是直線型的，與帝龍S形的大腦明顯不同，到底在暴龍類的演化中發生了怎樣的變化，導致了大腦外形的改變呢？
圖註：霸王龍的大腦重建，圖片來自網絡大腦的把戲
古生物學家仔細研究帝龍的大腦之後，發現大腦與內耳相連的地方有一大片明顯絨球結構，這個結構關係到帝龍運動時的敏捷性和平衡性，當然還有聽覺。很明顯，帝龍的大腦結構證明它們具有強大的運動能力，能夠在高速奔跑中瞬間改變方向，這是成功殺手必備的絕技！
圖註：敏捷的帝龍，圖片來自國家地理中在帝龍之後，暴龍類不斷大型化，沉重的身體導致它們運動能力不斷下降，大腦與內耳連接處的絨球結構消失。大型化的暴龍類不再靠速度和敏捷來捕獵，它們開始依靠靈敏的嗅覺追蹤獵物，所以大腦前部的嗅覺神經不斷變大，最終成了霸王龍直線型的大腦。
圖註：依靠嗅覺捕獵的霸王龍最終成為恐關於帝龍大腦的研究有助於幫助我們了解暴龍類成功的秘訣及這個家族在大型化過程中大腦的變化，但是這個家族漫長的成功奮鬥史中還有許多我們不知道的細節，需要古生物學家繼續探索。
部分圖片來自網絡，侵刪