為了長生不死,千古一帝秦始皇派徐福赴東海求藥,唐太宗沉迷煉丹,武則天選擇採陽補陰...但是他們都沒有逃過死亡。隨著人類科學技術的發展,雖然人類還沒有打破壽命桎梏的手段,但可以選擇按下「暫停」鍵——人體冷凍技術。1967年1月12日,美國加州大學73歲的心理學教授詹姆斯·海勒姆·貝德福德(James Hiram Bedford)成為了世界首位冷凍人,約定50年後解凍「復活」。
但是貝德福德沒有如期醒來,反而一直被冷凍在液氮罐裡。這是為什麼呢?
1964年,埃丁格(Robert Ettinger)在其著作《永生的期盼》中首次提出了「人體冷凍」的概念,並隨後創立了美國生命延長協會(Life Extension Society,簡稱LES),因此被譽為「人體冷凍技術之父」。接著在1965年6月,LES聲稱已經具備冷凍和儲存大型恆溫動物的基本設施,將免費為第一位渴望冷凍保存的人服務,其可在未來某天有機會甦醒。
貝德福德(James Hiram Bedford)是美國加利福尼亞大學的心理學教授,原本也是一名富豪,當時已患有胃癌,並且癌細胞擴散到肺部。還有什麼人比貝德福德更適合做實驗對象嗎?師從埃丁格、LES協會會長的人體冷凍專家羅伯特·尼爾森(Robert Nelson)一個電話打過來,不知聊了啥,反正貝德福德就籤了人體冷凍合約,並願意出10萬美元來保護自己的身體,以便在更遙遠的未來某個時候可用更先進的技術修復他的身體,並使他的意識恢復。
1967年1月12日,貝德福德突然兩腳一伸,讓所有人都措手不及。畢竟冷凍學在當時只是一種邊緣思想,而且冷凍保存僅用於小型組織和細胞,例如精子和卵子,從未用於整個人體。據傳聞,貝德福德的護士先是打電話給LES,然後滿大街從鄰居家的冰櫃裡收集冰塊。幾個小時後,尼爾森帶了一隊「專家(三人組)」到達現場,開始處理貝德福德的肉身。
尼爾森等人先是給貝德福德來了個冰水浴,讓身體充分降溫。接著用醫用級防凍劑注入他的血液中,同時繼續通過心肺系統泵送氧氣,以最大程度地減少對他的大腦的傷害。然後抽乾血液,用冷凍劑二甲基亞碸(DMSO)代替。
但是他們想起,貝德福德死得太早了,那個安置貝德福德的「膠囊」還在亞利桑那州鳳凰城的一家工廠中搭建著呢。所以他們將貝德福德的肉身放入裝有乾冰的盒子裡,運到了洛杉磯託潘加峽谷的一個車庫中。
兩周後,屬於貝德福德的「膠囊」建成了,他們趕緊將貝德福德的肉身運到了亞利桑那州,最終貝德福德的肉身進入了一個-196攝氏度的液氮不鏽鋼高罐裡。
在接下來的2年中,貝德福德的肉身從亞利桑那州轉移到加利福尼亞的一家新工廠。8年後,貝德福德的冰凍肉身再次轉移。很快,貝德福德的10萬美元很快耗盡,因此貝德福德的兒子和妻子起訴尼爾森涉嫌欺詐,並要求解凍遺體埋葬。最後從1977年到1982年,貝德福德的兒子將冰凍肉身存放在南加州的一個自存儲設施中,並定期補充液氮。1982年,貝德福德的肉身就託付給阿爾科生命研究基金(Alcor Life Extension Foundation)保留至今。
在1991年的一番檢查中發現,貝德福德的上半身和脖子以及他的手臂出現變色和發紅,好像是被感染髮炎一樣。由於在最初的冷凍過程中被一塊乾冰壓扁了鼻子,他的鼻子變得扁平,並且胸部皮膚出現破裂現象。而且從出現的冰晶來看,冰凍的肉身曾經歷過經歷過升溫。用當時的檢查人員說,如果貝德福德復活的話,他肯定會看起來像個鬼。
實際上,阿爾科公司在檢查貝德福德時就發現,二甲基亞碸沒有具備長期低溫冷凍的效果,幾乎可以肯定它破壞了貝德福德的大腦,已無法修復。換句話說,貝德福德「復活夢」碎了。ps:據說阿爾科在2017年宣布對貝德福德進行解凍,不過後續沒有了消息。
我們都知道,水在低溫環境下會結成冰晶。如果將細胞置於水中,細胞內外的水分會隨著溫度下降結冰,形成的冰晶會對細胞結構造成損傷最終導致細胞死亡。而人體是由70%的水構成的,如果直接放置液氮環境,體內的水會迅速結成冰晶。所以冷凍技術要解決的問題是將冷凍者體內的血液和水分抽乾後換成冷凍保護劑,降低冰點以減少冰晶產生,這個過程被稱為「玻璃化(vitrification)」。
不過真正玻璃化技術直到1980年代才問世,這種技術可以將體液轉變成類似稠度的固體凝膠,而不會形成有害的冰晶。但即使解決了冷凍的問題,冷凍技術在近幾十年來得到了很大的改進,仍然沒有證據表明該技術能夠奏效,能夠保證冷凍人體重新復甦。
事實上,復甦最關鍵的問題是意識,而意識是人類的終極謎團之一,大部分科學家都是一頭霧水。從目前看,人類身體一旦死亡,意識自然而然就會消散。雖然目前有很多案例顯示,很多瀕死之人能看到看到隧道、看到光、看到醫生在搶救自己等等,但其實聽起來挺虛的,沒什麼說服力。而且貝德福德是掛了之後再冷凍的,相當於S體冷凍了幾十年。要想將一個冷凍了幾十年的屍體復活?簡直是天方夜譚。所以這也是這項技術受到科學家強烈批判的原因。
目前世界主要有三大冷凍機構,其中最著名的阿爾科費用報價是冷凍保存頭部要8萬美元,冷凍保存整個身體要20萬美元,而且接受人體冷凍技術的人必須已被宣告合法死亡。換句話說,他們只不過是將原本該躺進棺材的肉身放進了零下196度的液氮罐中,至於是否值得,就見仁見智了。可能有些人想活得更長,有些人因為有錢,有些人為了愛......
如果這項技術真的能令人冷凍幾十年上百年後再甦醒,你會選擇將自己冷凍起來嗎?