去過奈良公園的人都會發現,無論走到哪裡都是鹿、鹿、鹿。這個城市裡呈現出一副人與鹿共居的奇妙光景。
奈良人善待鹿,尊敬鹿,在當地人的傳說中,一切都是從居住在春日之森立的一隻白鹿開始的——奈良公園的鹿群,全是這隻白鹿的子孫。
奈良人尊敬鹿,因為他們篤信:奈良的鹿是春日大社的神使。在奈良成為平城京的數千年前,為了鎮守和保衛都城,特意從位於遙遠關東的茨城縣的鹿島神宮請來神明,也就是今天的春日大社的祭神武甕槌命。
武甕槌命當初來到奈良時,特意選擇了鹿島神宮森林中的一頭白鹿作為交通工具。騎在白鹿背上來到奈良的武甕槌命,途中演繹出各種各樣的故事。
其中一個傳說是:經歷了漫長旅途的武甕槌命,終點是如今的萬葉植物園附近,也就是後來被命名為「鹿道の辻」(鹿道的十字路口),是他從鹿背上下來的地方。
彼時正值半夜時刻,腳下一片漆黑,是同行的八代尊口噴烈火,照亮了道路。這也就是為什麼,今天的奈良公園的春日大社西側,有一個名叫「飛火野」的地方。
雖然居住在公園內,但是奈良公園的鹿全都是野生的,共計有超過1200頭。
相比雄性的鹿,雌性鹿的數量壓倒性的多,因此只有當地人才知道:奈良的母鹿之間,戰爭可是相當激烈的。據說,公鹿吸引母鹿全靠鹿角,擁有美麗的鹿角的公鹿周圍,永遠圍繞著大批的母鹿——最多的時候甚至高達20頭。
繁殖期以外的日子,奈良的鹿的生活就平靜多了,大約是公鹿和母鹿各自群居,大約10~20頭為移住,四處悠哉散步度過一整天。平日裡奈良的鹿的食物,其實是奈良公園的草坪、樹木的果子和落葉。
親近奈良公園的鹿的方法,是餵它們吃鹿仙貝。比起野草和樹木來說,這種為它們特製的餅乾可是要好吃得太多了。
在公園裡你隨處能找到鹿仙貝的攤位,150日元可以買一包,原料是精心計算過鹿所需的營養成分後,嚴格定量的米糠和小麥粉。銷售額的一部分,會捐獻給一個名叫「奈良的鹿愛護協會」,用於開展奈良鹿的保護活動。
奈良的鹿有多通人性呢?它們會等紅綠燈,會朝人鞠躬,雖然會成群結隊地朝著遊客手中的鹿仙貝湧來,不小心還會咬你一口,但是它們絕對不會偷襲攤位上還未出售的鹿仙貝。
一定要切記的是:近年來,因為一些遊客私自用點心和食物餵食,造成了不少奈良鹿生病的情況,因此為了保護奈良鹿,從2018年開始,公園將禁止用鹿仙貝以外的一切食物餵鹿,違者將處於5萬日元以下罰款。
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