1991年9月，德國紐倫堡的一對夫婦赫爾穆特夫婦，來到奧茨冰山的塞米勞恩峰登山，走著走著，丈夫赫爾穆特突然被什麼絆了一下。 他低頭一看，大吃一驚：腳下竟然是一具赤裸乾癟的屍體!這具屍體是俯臥著的，大部分都被冰封在冰川中。妻子埃裡克看到這一幕，簡直嚇壞了，想趕緊離開。赫爾穆特卻堅持用最後的膠捲給屍體拍了照，下山時向管理部門報了警。
沒想到，調查的結果震驚了整個世界這個男性死者並不是現代人，他的年齡已經有50 00多歲了，具體生活年代竟然是公元前3300年!於是，考古學家們就用冰屍的發現地——奧茨山谷，給他起了個"奧茨冰人"的代號。 經過更細緻的鑑定，奧茨冰人去世時的年齡為45歲。根據研究，這個中年人穿著多種毛皮混搭拼貼而成的鬥篷，還打著綁腿。
那麼，這個神秘的人究竟是什麼身份呢化驗得知，奧茨冰人頭髮裡銅和砷的含量很高。他的遺體旁還有一把銅斧，製造材料是純度高達99.7%的銅。根據這些特點，專家猜測，奧茨冰人可能參與了銅的冶煉過程，或許是個銅匠。 不過，緊接著，又有考古學家提出了異議。他們對奧茨冰人的脛骨、股骨和骨盂進行了分析，推斷他經常在山區跋涉，所以他的職業也很可能是高海拔地區的牧豐人。
那麼，這個人究竟是哪裡人呢?他怎麼會死在海拔這麼高的地區呢? 針對這些問題，考古學家們對奧茨冰人的生活地點和身體狀況作了考察。他們運用孢粉分析等手段，判斷出奧茨冰人的童年是在義大利博爾允諾北部一個村顯示，他的左肩中插著一個箭頭。看樣子，箭是從身後射來的，箭柄可能被奧茨冰人折斷了，但箭頭仍倒鉤在肉裡，拔不出來。有專家根據這個推測，奧茨冰人很可能死於箭傷引起的失血過多。
同時，還有專家認為，奧茨冰人是被幾個人合力謀殺的。因為他身上有幾塊淤傷，還有被割傷的痕跡，頭部也有被石頭砸過的傷口。在奧茨冰人身邊以及身上，還有其他四個人的DNA被發現。考古學家對奧茨冰人腸內殘留的食物進行了分析，發現他在死前八小時內曾經吃了兩頓大餐，可以判斷，一餐是羚羊肉，另一餐是紅鹿肉，同時進食的還有穀物和水果，其中包括野李子。
根據羚羊肉一餐的孢粉分析，專家們認為這一餐是在半山腰的針葉樹林裡享用的，時間為春季。奧茨冰人肚子裡的小麥是夏末才成熟的穀物，而野李子則是秋天成熟的果實。這些食物一同出現，這說明當時的人們已經能夠對食物進行儲藏了。這個神秘的冰人還能給我們帶來多少信息?我們相信，隨著對奧茨冰人的進一歩研究，未知的習題都會被一一破解。